Le Royaume-Uni abaisse l'âge d'accès aux eGates à 8 ans, promettant des arrivées familiales plus rapides aux ports et aéroports

Les files d’attente aux frontières des aéroports britanniques devraient se réduire à temps pour l’affluence des vacances scolaires, après que le ministère de l’Intérieur a activé à 00h01 le 8 juillet 2026 une modification longtemps attendue de ses contrôles automatisés aux frontières. Tous les enfants âgés de huit et neuf ans — à condition de mesurer au moins 1,20 mètre et d’être accompagnés d’un adulte — peuvent désormais utiliser le réseau de 290 bornes eGates installées à Heathrow, Gatwick, Stansted, Manchester, Birmingham ainsi qu’aux postes de contrôle juxtaposés du Royaume-Uni en France et en Belgique.

Cette extension fait suite à un essai technique de six semaines qui a confirmé que les algorithmes de reconnaissance faciale pouvaient gérer les visages plus jeunes sans augmenter le taux de « faux refus » obligeant les voyageurs à passer par les files manuelles. Les ministres estiment que cette mesure bénéficiera à environ 1,5 million d’enfants supplémentaires chaque année et réduira jusqu’à 30 secondes le temps moyen de passage par membre de la famille.

Les organisations Airlines UK et Airports UK ont salué cette décision, soulignant que les groupes familiaux sont surreprésentés lors des pics de départ en été. Pour les responsables des déplacements professionnels, ce changement diminue le risque de correspondances manquées lorsque les employés voyagent en famille au début ou à la fin de leurs missions.

Toutefois, les équipes chargées de la gestion des risques liés aux voyages doivent mettre à jour leurs consignes: les enfants de moins de 12 ans ne peuvent toujours pas utiliser les bornes du nouveau système d’entrée/sortie (EES) en France lors du retour, ce qui peut entraîner des contrôles supplémentaires pour les familles voyageant en voiture ou en Eurostar.

Le ministre de la Sécurité aux frontières, Alex Norris, a qualifié cette mesure de « nouvelle étape vers une frontière britannique entièrement numérique et sans friction ». Les autorités évaluent désormais la possibilité d’aligner la limite d’âge britannique sur celle de l’Australie, où les bornes automatisées sont accessibles dès six ans.

Les voyageurs doivent toujours être munis d’un passeport valide, et les compagnies aériennes ont été rappelées à l’ordre pour s’assurer que les photos des passeports des enfants datent de moins de cinq ans afin d’éviter les refus aux bornes.