VK verlaagt leeftijd voor eGate tot 8 jaar, belooft snellere aankomsten voor gezinnen bij havens en luchthavens

De wachtrijen bij de grenscontroles op Britse luchthavens zouden net op tijd voor de schoolvakantie korter moeten worden, nadat het Ministerie van Binnenlandse Zaken op 8 juli 2026 om 00:01 een langverwachte wijziging in de geautomatiseerde grenscontroles heeft doorgevoerd. Alle kinderen van acht en negen jaar oud – mits ze minimaal 120 cm lang zijn en reizen met een volwassene – mogen nu gebruikmaken van het netwerk van 290 eGates op Heathrow, Gatwick, Stansted, Manchester, Birmingham en de Britse grensposten in Frankrijk en België.

Deze uitbreiding volgt op een technische proef van zes weken, waaruit bleek dat de gezichtsherkenningsalgoritmes ook jongere gezichten betrouwbaar kunnen verwerken zonder het aantal ‘false rejects’ te verhogen, waardoor reizigers handmatig gecontroleerd moeten worden. Ministers geven aan dat deze maatregel jaarlijks zo’n 1,5 miljoen extra jonge reizigers ten goede komt en de gemiddelde doorlooptijd per gezinslid met maximaal 30 seconden verkort.

Airlines UK en branchevereniging Airports UK juichen de beslissing toe en wijzen erop dat gezinnen een groot deel uitmaken van de drukste vertrekmomenten in de zomer. Voor managers van zakenreizen vermindert de verandering het risico op gemiste aansluitingen wanneer medewerkers met hun gezin reizen aan het begin of einde van een opdracht.

Reisrisicoteams wordt echter aangeraden hun pre-trip briefings aan te passen: kinderen onder de 12 jaar kunnen bij terugkeer nog steeds geen gebruikmaken van de nieuwe Entry/Exit System (EES) kiosken in Frankrijk, waardoor gezinnen die met de auto of Eurostar reizen mogelijk extra controles ondergaan.

Grensveiligheidsminister Alex Norris noemde deze stap “weer een mijlpaal op weg naar een soepel, volledig digitaal Britse grens.” Ambtenaren onderzoeken nu of de leeftijdsgrens in het VK kan worden aangepast aan die van Australië, waar geautomatiseerde poorten al vanaf zes jaar toegankelijk zijn.

Reizigers moeten nog steeds een geldig paspoort bij zich hebben, en luchtvaartmaatschappijen zijn eraan herinnerd dat pasfoto’s van kinderen niet ouder mogen zijn dan vijf jaar om afwijzingen bij de poort te voorkomen.