Conflit sino-philippin près du récif de Scarborough : risques accrus pour les voyages et le transport maritime

La Garde côtière chinoise affirme avoir « suivi et repoussé » deux navires gouvernementaux philippins qu’elle accuse d’être entrés illégalement dans les eaux proches de Huangyan Dao (récif de Scarborough) jeudi, marquant ainsi le deuxième affrontement dans la mer de Chine méridionale cette semaine. Manille dénonce un tir de canon à eau d’un navire chinois ayant touché indirectement un bateau de pêche; Pékin assure que ses actions étaient « professionnelles, conformes aux normes et légales ». Cet incident fait suite à la confrontation au bâton de lundi au récif Second Thomas, soulignant la montée des tensions le long de routes maritimes stratégiques utilisées par les fournisseurs d’énergie, les navires de fret exceptionnel et les croisiéristes repositionnant leurs navires entre ports d’Asie du Sud-Est. Washington est intervenu, le secrétaire d’État Marco Rubio qualifiant le comportement de Pékin de « dangereux et provocateur » tout en réaffirmant le traité de défense mutuelle entre les États-Unis et les Philippines. Pour les entreprises transportant du personnel ou du matériel par mer entre les ports du sud de la Chine et les Philippines, ce regain de tensions accroît le risque d’inspections impromptues par la Garde côtière et pourrait inciter les assureurs à augmenter les surtaxes liées aux risques de guerre. Les compagnies de croisière ont déjà commencé à planifier des itinéraires alternatifs pour éviter le récif, tandis que les sociétés pétrolières et gazières menant des campagnes d’exploration offshore ont émis des consignes de sécurité révisées à destination des équipes sous-traitantes. Les responsables des déplacements pour le personnel en rotation transitant par Manille ou Clark vers des sites chinois doivent surveiller d’éventuelles perturbations aériennes si la crise diplomatique s’aggrave. Lors d’un incident similaire en 2024, les autorités philippines avaient temporairement restreint les vols militaires affrétés sur certains couloirs aériens. Bien qu’aucun avis de voyage officiel n’ait encore été publié, les services gestionnaires des risques doivent revoir les briefings sur la sécurité maritime, s’assurer que les contrats des marins prévoient des clauses de déviation et vérifier la validité des assurances contre l’enlèvement et la rançon pour les traversées en eaux contestées.