Un juge fédéral bloque la taxe de 100 000 $ sur les visas H-1B imposée par l'administration Trump

Un juge fédéral de Boston a infligé un revers majeur à l’administration Trump dans sa tentative d’augmenter le coût des visas temporaires pour travailleurs qualifiés. Dans une décision de 18 pages rendue le matin du 24 juillet, le juge en chef du district américain, James E. Boasberg, a accordé une injonction préliminaire suspendant le projet gouvernemental d’imposer des frais de dossier de 100 000 dollars pour chaque nouvelle demande de visa H-1B. Le juge a estimé que cette surtaxe importante, annoncée en septembre dernier et présentée comme une « taxe prioritaire pour les travailleurs américains », dépassait largement l’autorité statutaire accordée à l’USCIS en matière de frais d’utilisation et constituait une taxe inconstitutionnelle sur les employeurs et les ressortissants étrangers. La décision de Boasberg s’appuie à la fois sur des motifs liés à la procédure administrative et sur des préoccupations relevant du Premier Amendement. Il a souligné que ces frais excluraient de fait les petits employeurs et les institutions publiques — notamment les districts scolaires K-12 et les hôpitaux ruraux — tout en restreignant la liberté d’expression des chercheurs étrangers dont l’accès au marché du travail américain dépend de la disponibilité des visas. Le tribunal a jugé que seul le Congrès, et non l’exécutif, est habilité à autoriser une telle augmentation drastique des coûts. Concrètement, cette décision signifie que les employeurs préparant déjà des demandes soumises au plafond pour l’exercice fiscal 2027 peuvent continuer à utiliser les frais de dossier de base de 460 dollars (plus les surtaxes habituelles pour la prévention de la fraude et l’ACWIA). L’USCIS ne peut pas rejeter ou retourner les demandes pour non-paiement des 100 000 dollars tant que l’injonction est en vigueur. L’agence n’a pas encore publié de directives, mais les avocats spécialisés en immigration recommandent d’annexer une copie de l’ordonnance aux dossiers en cours. L’administration devrait faire appel auprès de la Cour d’appel du premier circuit et a laissé entendre qu’elle pourrait tenter de réintroduire ces frais par une procédure accélérée de réglementation. Toutefois, la plupart des observateurs estiment que les chances de succès sont faibles, compte tenu de la conclusion du juge selon laquelle ces frais étaient « clairement punitifs » et déconnectés du coût réel du traitement des dossiers. Pour les employeurs multinationales, ce jugement dissipe une incertitude financière à l’approche de la saison de recrutement d’automne, et il pourrait également dissuader les législatures des États d’adopter des surtaxes similaires au niveau local. À plus long terme, la logique de Boasberg pourrait limiter la capacité de l’exécutif à utiliser les frais de visa comme outil politique, contraignant le département de la Sécurité intérieure à emprunter des voies réglementaires plus traditionnelles — ou à solliciter de nouvelles crédits auprès du Congrès — lorsqu’il souhaite réformer les programmes d’immigration professionnelle.