Le nouveau plafond du Parti travailliste sur les visas Working Holiday de deuxième année inquiète les employeurs des régions rurales

Le gouvernement Albanese a confirmé qu'il limitera officiellement le nombre de visas Working Holiday (sous-classes 417/462) de deuxième année délivrés chaque année à 45 000, tout en restreignant les renouvellements pour une troisième année à seulement 5 000 places. Le ministre du Tourisme, Tony Burke, explique que cette mesure vise à « rééquilibrer » la composition migratoire et à ramener le solde migratoire net (NOM) à l’objectif gouvernemental de 225 000 d’ici 2027-2028. Les vacanciers en provenance du Royaume-Uni – qui ne sont plus tenus d’effectuer 88 jours de travail régional – seront exemptés du tirage au sort. Cette annonce a inquiété les employeurs du nord et des régions d’Australie, qui dépendent fortement de la main-d’œuvre des backpackers. Une enquête de la Chambre de commerce de Townsville révèle que 70 % des entreprises locales emploient au moins dix Working Holiday makers et, dans certains établissements de restauration, les backpackers représentent la moitié des effectifs. L’hôtelier Bart Furst a confié au Guardian qu’il « aura du mal à garder ses portes ouvertes pendant la haute saison » sans accès à ce programme. Selon une modélisation économique de Tourism Research Australia, chaque tranche de 100 visas Working Holiday génère l’équivalent de cinq emplois à temps plein, une fois les effets multiplicateurs pris en compte. Les chambres de commerce de Cairns et Townsville avertissent que ces nouveaux plafonds pourraient réduire jusqu’à 0,3 point de pourcentage le produit régional brut du Grand Nord du Queensland si les backpackers préfèrent la Nouvelle-Zélande ou le Canada. Des spécialistes de la migration estiment que cette réforme est politiquement plus sûre que la réduction du nombre d’étudiants internationaux, car le secteur universitaire constitue un lobby puissant. Toutefois, le Dr Kaya Barry de l’Université Griffith souligne que cette politique creuse le fossé entre les zones métropolitaines et régionales: « Les villes bénéficient d’une moindre pression sur le logement, tandis que les petites villes rurales perdent une main-d’œuvre essentielle et une vitalité culturelle. » Pour des détenteurs de visa comme Sydney Schetter, barista canadienne ayant passé sept ans en Australie grâce à une succession de prolongations WHM, le tirage au sort signifie qu’elle ne tentera probablement pas une deuxième année à l’avenir. « J’irai probablement directement en Nouvelle-Zélande », confie-t-elle, illustrant une tendance qui pourrait affaiblir l’attractivité de l’Australie en matière de mobilité des jeunes si d’autres destinations se montrent plus accueillantes.