Un incident sur les voies provoque plusieurs heures de perturbation ferroviaire entre London Paddington et Heathrow

Les voyageurs d'affaires se rendant à Heathrow ou en partant de cet aéroport le 14 octobre ont subi d'importants retards après une obstruction sur la voie près de Hayes & Harlington, qui a interrompu les services du Heathrow Express, de Great Western Railway et de la ligne Elizabeth. National Rail a signalé l'incident à 15h57, avertissant que les retards en cascade et les annulations pourraient se prolonger jusqu'à au moins 21h00. Au plus fort de la perturbation, les trains affichaient jusqu'à une heure de retard, ce qui a poussé les opérateurs ferroviaires à lever les restrictions sur les billets et à accepter ceux des itinéraires alternatifs, notamment South Western Railway, Chiltern Railways et plusieurs lignes du métro londonien. Les passagers ont également été invités à envisager les liaisons en bus entre Paddington, Ealing Broadway et l'aéroport. Cette perturbation est survenue en pleine période de forte affluence en milieu de semaine pour les déplacements professionnels, contraignant plusieurs compagnies aériennes à prolonger les plages d'enregistrement pour les passagers arrivant en retard. Les agences de gestion de voyages estiment que ces retards en chaîne ont impacté environ 18 000 passagers et entraîné des correspondances manquées pour les vols long-courriers du soir. Pour les employeurs, cet incident souligne l'importance d'une planification de secours multimodale: les employés avec des correspondances serrées devraient être réservés avec des billets flexibles et équipés d'applications d'alerte ferroviaire en temps réel. Les entreprises ayant un fort trafic vers Heathrow pourraient envisager de revoir le rapport coût-bénéfice des services de voiture pré-réservés ou des navettes aériennes point à point, comme celles en phase pilote depuis l'héliport de Battersea. Les spécialistes des infrastructures ferroviaires rappellent que la fréquence élevée de la ligne Elizabeth fait que même une obstruction mineure sur les voies engendre une congestion à l’échelle du réseau; les prochaines améliorations de résilience du réseau entre Acton et Airport Junction, menées par Network Rail, seront suivies de près par le secteur du voyage.