Arrêt au sol généralisé aux États-Unis provoque des retards en chaîne dans les aéroports canadiens

Les vols entre le Canada et les États-Unis ont été plongés dans le chaos tard vendredi 13 novembre, lorsque la Federal Aviation Administration (FAA) américaine a ordonné un arrêt au sol national sans précédent, suite à une panne des télécommunications qui a paralysé plusieurs centres de contrôle aérien. Bien que l’ordre ait été levé peu après 23h00 (heure de l’Est), les répercussions se sont fait sentir jusqu’au samedi 14 novembre, entraînant des retards ou annulations de centaines de départs transfrontaliers depuis Toronto Pearson, Montréal-Trudeau, Vancouver, Calgary et Ottawa. NAV Canada, qui gère l’espace aérien canadien, a confirmé qu’aucun système canadien n’avait été affecté, mais a averti que les équipes auraient besoin de la majeure partie du week-end pour « reprogrammer » les avions et rouvrir les créneaux perdus durant la panne.

Pour les responsables des déplacements d’affaires, le timing ne pouvait pas être pire: le pic de voyages d’affaires avant les fêtes de mi-novembre pousse habituellement la capacité transfrontalière à ses limites. De grandes multinationales opérant des navettes « aller-retour » entre leurs sièges sociaux de Toronto et le Nord-Est américain ont signalé de nombreux changements d’itinéraires, tandis que les exportateurs canadiens expédiant des pièces en flux tendu vers des usines américaines se sont précipités pour reprogrammer leurs espaces de fret. Plusieurs employeurs ont activé leurs protocoles de gestion des risques liés aux déplacements, conseillant à leur personnel de reporter les voyages non essentiels et d’utiliser les outils de collaboration à distance jusqu’à stabilisation des horaires.



Les autorités canadiennes surveillent la situation, mais disposent de peu de leviers directs: selon l’Accord de transport aérien Canada-États-Unis, les décisions relatives à la sécurité des vols relèvent exclusivement de la FAA lorsque les avions canadiens entrent dans l’espace aérien américain. Le ministre des Transports, Steven MacKinnon, a déclaré qu’Ottawa est « en contact permanent » avec la FAA et NAV Canada, et qu’il exercera des pressions sur Washington pour accélérer les modernisations longtemps attendues des infrastructures aériennes américaines. De son côté, la FAA a demandé au Congrès une enveloppe d’urgence de 30 milliards de dollars US pour moderniser le système.

Les conséquences pratiques pour les voyageurs se feront sentir pendant au moins 48 heures. Les compagnies aériennes doivent repositionner leurs équipages et appareils, ce qui laisse présager des annulations résiduelles jusqu’à dimanche soir. Les opérateurs ferroviaires transfrontaliers et les compagnies de bus interurbains ont constaté une hausse des réservations de dernière minute, les voyageurs cherchant des alternatives. Les entreprises avec des déplacements critiques doivent suivre en temps réel le statut des vols, prévoir des marges supplémentaires pour les correspondances et rappeler à leurs employés mobiles les ressources disponibles en matière de devoir de diligence.

À seulement dix jours de la période chargée de l’Action de grâce américaine, les analystes mettent en garde: une nouvelle panne de ce type pourrait avoir des conséquences économiques encore plus larges pour le corridor d’affaires profondément intégré entre le Canada et les États-Unis.