Vluchten tussen Canada en de Verenigde Staten liepen vrijdagavond 13 november volledig vast toen de Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA) een ongekende landelijke stillegging van het vliegverkeer afkondigde na een storing in de telecommunicatie die meerdere luchtverkeersleidingscentra lamlegde. Hoewel het verbod net na 23:00 uur ET werd opgeheven, hielden de gevolgen nog tot ver in zaterdag 14 november aan, met honderden vertraagde of geannuleerde grensoverschrijdende vluchten vanuit Toronto Pearson, Montréal-Trudeau, Vancouver, Calgary en Ottawa tot gevolg. NAV Canada, verantwoordelijk voor het Canadese luchtruim, bevestigde dat geen Canadese systemen waren getroffen, maar waarschuwde dat het personeel het grootste deel van het weekend nodig heeft om de vliegtuigen opnieuw in te plannen en de tijdens de storing verloren slots te herstellen. Voor reismanagers in het bedrijfsleven komt dit op een uiterst ongelegen moment: de piek in zakelijke reizen vlak voor de feestdagen in november drijft de grensoverschrijdende capaciteit normaal gesproken tot het uiterste. Grote multinationals die dagtrips organiseren tussen hun hoofdkantoren in Toronto en het noordoosten van de VS meldden massale wijzigingen in reisplannen, terwijl Canadese exporteurs die just-in-time onderdelen naar Amerikaanse fabrieken sturen, zich haastten om vrachtcapaciteit opnieuw te boeken. Diverse werkgevers activeerden hun reisrisicoprotocol en adviseerden medewerkers niet-essentiële reizen uit te stellen en samenwerkingsmiddelen te gebruiken totdat de dienstregelingen weer stabiel zijn. Canadese toezichthouders houden de situatie nauwlettend in de gaten, maar hebben weinig directe invloed: volgens de Canada-VS luchtvaartovereenkomst ligt de verantwoordelijkheid voor de veiligheid van vluchten volledig bij de FAA zodra Canadese vliegtuigen het Amerikaanse luchtruim betreden. Minister van Transport Steven MacKinnon verklaarde dat Ottawa “in voortdurend contact” staat met zowel de FAA als NAV Canada en Washington zal aansporen om de lang geplande modernisering van de verouderde Amerikaanse luchtverkeersinfrastructuur te versnellen. De FAA heeft het Congres om een noodbudget van 30 miljard dollar gevraagd om het systeem te moderniseren. De praktische gevolgen voor reizigers zullen minstens 48 uur aanhouden. Luchtvaartmaatschappijen moeten personeel en vliegtuigen herpositioneren, waardoor ook zondagavond nog annuleringen te verwachten zijn. Grensoverschrijdende spoor- en busmaatschappijen melden een toename van last-minute boekingen doordat reizigers op zoek gingen naar alternatieven. Bedrijven met kritieke personeelsbewegingen wordt aangeraden de vluchtstatus in real time te volgen, extra overstaptijd in te bouwen en mobiele medewerkers te wijzen op beschikbare zorg- en ondersteuningsmiddelen. Met het drukke Amerikaanse Thanksgiving over slechts tien dagen waarschuwen analisten dat een herhaling van de storing nog grotere economische gevolgen kan hebben voor de sterk geïntegreerde handelscorridor tussen Canada en de VS.
Bron: Global News
