वरिष्ठ देखभाल प्रदाताओं ने नए "आवश्यक कौशल" वीजा की मांग की, क्योंकि प्रवासन में कटौती की आशंका बढ़ी है।

ऑस्ट्रेलिया के वृद्ध-देखभाल उद्योग ने चेतावनी दी है कि राजनीतिक योजनाएं कुल प्रवासन को कम करने की, एक पहले से ही गंभीर रूप से स्टाफ की कमी वाले क्षेत्र को पूरी तरह संकट में डाल सकती हैं। 20 अक्टूबर 2026 को ABC ने बताया कि प्रमुख संगठन Ageing Australia और आर्थिक थिंक-टैंक CEDA ने संघीय सरकार से विशेष Essential Skills वीजा बनाने का औपचारिक अनुरोध किया है, जो वार्षिक प्रवासन सीमा से बाहर होगा और कम वेतन पाने वाले देखभालकर्ताओं को ऑस्ट्रेलिया में स्थायी रास्ता देगा। यह कदम तब आया है जब तीन सबसे बड़े राजनीतिक दल नेट विदेशी प्रवासन को कम करने की होड़ में हैं: कोलिशन दो साल के लिए 100,000 स्थानों की सीमा चाहता है, लेबर 2027-28 से सालाना 225,000 का प्रस्ताव देता है, और वन नेशन तीन साल के लिए नेट-नकारात्मक प्रवासन की मांग कर रहा है। वृद्ध-देखभाल केंद्र पहले से ही प्रवासियों पर भारी निर्भर हैं—जैसे ऑरेंज के यूनिटिंग वोंटामा में 51 प्रतिशत कर्मचारी विदेश से हैं, जिनमें नेपाल, भारत, केन्या और फिलीपींस के बड़े समूह शामिल हैं। प्रदाता कहते हैं कि 2030 तक मौजूदा मांग को पूरा करने के लिए उन्हें और 110,000 देखभाल कर्मचारियों की जरूरत होगी, क्योंकि ऑस्ट्रेलिया की आबादी तेजी से बूढ़ी हो रही है। वर्तमान प्रणाली के तहत, नियोक्ता Aged Care Industry Labour Agreement के माध्यम से देखभालकर्ताओं को प्रायोजित कर सकते हैं, लेकिन Ageing Australia और CEDA इसे "अस्थिर और टुकड़ों में बंटा हुआ" रास्ता मानते हैं। CEDA की मुख्य कार्यकारी मेलिंडा सिलेंटो ने ABC को बताया कि अस्थायी प्रवासन में कटौती के "अनचाहे परिणाम" हो सकते हैं यदि नीति निर्माता महत्वपूर्ण क्षेत्रों के लिए छूट नहीं बनाते। प्रस्तावित Essential Skills वीजा वृद्ध और विकलांग देखभाल कर्मचारियों, व्यक्तिगत देखभाल सहायकों और नर्सिंग सपोर्ट स्टाफ को कवर करेगा—ऐसे पेशे जो सामान्य कुशल-प्रवासन धाराओं में उच्च वेतन मानदंडों को पूरा नहीं करते। सिडनी विश्वविद्यालय के श्रम-बाजार विशेषज्ञ डॉ. क्रिस राइट कहते हैं कि देखभाल अर्थव्यवस्था ऑस्ट्रेलिया के भविष्य के कार्यबल का "मुख्य हिस्सा" है और इसे कृषि और प्रशांत श्रम योजनाओं के समान एक अलग वीजा धारा मिलनी चाहिए। इसके बिना, वे चेतावनी देते हैं, प्रदाता बेड बंद करने को मजबूर हो सकते हैं, जिससे अधिक बुजुर्ग ऑस्ट्रेलियाई अस्पताल की प्रतीक्षा सूची में आ जाएंगे। गृह मामलों का विभाग कहता है कि वृद्ध-देखभाल पेशों को पहले से प्राथमिकता दी जाती है, जबकि कोलिशन का कहना है कि उसकी नीति मौजूदा कुशल श्रेणियों में कर्मचारियों को पुनर्निर्देशित करेगी। लेकिन प्रदाता कहते हैं कि वीजा प्रक्रिया की लंबी अवधि और नियोक्ता प्रायोजन लागत छोटे क्षेत्रीय केंद्रों को हतोत्साहित करती हैं। उद्योग के नेता अब सरकार से आग्रह कर रहे हैं कि वे परामर्श प्रक्रिया को तेज करें ताकि कोई भी Essential Skills वीजा अगले साल के संघीय बजट से पहले शुरू हो सके और 2027 के अंत में आने वाली स्टाफिंग संकट को टाला जा सके।