復活：マンチェスター発ロンドン行き午前7時エクスプレス、反発を受け乗客の利用再開

急転直下、鉄道規制当局である鉄道・道路局（ORR）は、マンチェスター・ピカデリー発ロンドン・ユーストン行きのアヴァンティ・ウエストコーストの07:00直通列車に対する乗客の権利を復活させました。当初、ORRは12月15日からの予備容量確保のためとして、この列車の時刻表上の「走行枠」を剥奪し、列車は空席のまま5か月間運行される予定でした。

しかし、北部の市長やビジネス団体、運輸省からの強い反発を受け、ORRは12月1日に方針を一夜で転換し、2時間未満で走るこのサービスを一般利用者に開放し続けることを確認しました。

この朝の特急列車は、マンチェスターのビジネスエグゼクティブが飛行機を使わずに午前9時前にロンドン中心部に到着できる唯一の手段です。アヴァンティのデータによると、乗客の63％がビジネス会議や医療予約のために利用しています。このサービスを失うと、利用者は遅くて所要時間が35分以上長い列車に乗らざるを得ず、批評家はこれがHS2後の政府の地域格差是正戦略を損なうと指摘しました。



今回の混乱は、複数の民間およびオープンアクセス事業者が限られたウェストコースト本線の走行枠を争う英国の鉄道時刻表作成の根本的な問題を浮き彫りにしました。専門家は、この論争が全国的に走行枠と運賃を調整する長らく延期されてきたグレート・ブリティッシュ・レールウェイズ設立の必要性を強めると見ています。

企業のモビリティ管理者にとっては、今回の復活により、年間で最も混雑する旅行月に国内線飛行機の代わりとなる信頼性の高い低炭素の選択肢が維持されました。ただし、運転士組合の残業禁止は12月9日まで他の事業者にも影響を及ぼしており、動的な再予約ツールや柔軟な会議時間設定が引き続き不可欠です。

今後、ORRは「幽霊列車」問題を回避するため、協議手続きの見直しを約束しています。時間に厳しい出張を抱える企業は、2026年5月の時刻表確定前に自社のニーズを反映させるため、今後開催されるステークホルダーフォーラムへの参加を検討するとよいでしょう。