กลับมาอีกครั้ง: รถด่วนแมนเชสเตอร์-ลอนดอน 7 โมงเช้า เปิดให้บริการผู้โดยสารอีกครั้งหลังเสียงวิจารณ์

ในความเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว สำนักงานการรถไฟและถนน (ORR) ได้คืนสิทธิ์ผู้โดยสารในบริการรถไฟ Avanti West Coast ขบวน 07:00 ที่วิ่งตรงจากแมนเชสเตอร์ พิคคาเดลลี่ ไปยังลอนดอน ยูสตัน โดยก่อนหน้านี้หน่วยงานกำกับดูแลได้ถอดเส้นทางเดินรถขบวนนี้ตั้งแต่วันที่ 15 ธันวาคม อ้างเหตุผลเพื่อสำรองความจุฉุกเฉิน ทำให้รถไฟขบวนนี้จะวิ่งเปล่าเป็นเวลาห้าเดือน

การคัดค้านอย่างรุนแรงจากนายกเทศมนตรีภาคเหนือ กลุ่มธุรกิจ และกระทรวงคมนาคม ทำให้เกิดการทบทวนอย่างเร่งด่วน และ ORR ยืนยันเมื่อวันที่ 1 ธันวาคมว่าบริการรถไฟที่ใช้เวลาน้อยกว่าสองชั่วโมงนี้จะยังคงเปิดให้ประชาชนใช้บริการต่อไป

รถไฟด่วนเช้านี้เป็นขบวนเดียวที่ช่วยให้ผู้บริหารในแมนเชสเตอร์เดินทางถึงใจกลางลอนดอนได้ก่อน 09:00 โดยไม่ต้องบิน ข้อมูลของ Avanti แสดงให้เห็นว่าผู้โดยสาร 63% เดินทางเพื่อประชุมธุรกิจหรือเข้ารับการรักษาทางการแพทย์ การยกเลิกบริการนี้จะทำให้ผู้โดยสารต้องใช้รถไฟขบวนหลังที่ช้ากว่าอย่างน้อย 35 นาที และผู้วิจารณ์มองว่าเป็นการทำลายยุทธศาสตร์ของรัฐบาลหลังโครงการ HS2 ที่มุ่งเน้นการยกระดับการเชื่อมต่อภูมิภาค



เหตุการณ์นี้สะท้อนปัญหาเชิงโครงสร้างลึกซึ้งในกระบวนการจัดตารางเวลารถไฟของอังกฤษ ที่มีผู้ประกอบการเอกชนและผู้ให้บริการแบบเปิดหลายรายแข่งขันกันเพื่อชิงช่องทางเดินรถที่มีจำกัดบนเส้นทางหลัก West Coast Main Line นักวิเคราะห์เห็นว่าความขัดแย้งนี้ยิ่งตอกย้ำความจำเป็นขององค์กร Great British Railways ที่ล่าช้ามานาน ซึ่งมีหน้าที่ประสานงานเส้นทางและค่าโดยสารทั่วประเทศ

สำหรับผู้จัดการด้านการเดินทางขององค์กร การคืนบริการนี้ช่วยรักษาทางเลือกที่เชื่อถือได้และเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมแทนการบินภายในประเทศในช่วงเดือนที่มีการเดินทางมากที่สุดของปี อย่างไรก็ตาม ทีมงานนโยบายการเดินทางควรทราบว่าการแบนการทำงานล่วงเวลาของสหภาพคนขับรถยังคงส่งผลกระทบต่อผู้ให้บริการรายอื่นจนถึงวันที่ 9 ธันวาคม เครื่องมือการเปลี่ยนตั๋วแบบไดนามิกและการปรับเวลาประชุมอย่างยืดหยุ่นจึงยังคงจำเป็น

ในอนาคต ORR สัญญาว่าจะทบทวนกระบวนการปรึกษาหารือเพื่อป้องกันสถานการณ์ “รถไฟผี” เช่นนี้อีก ธุรกิจที่มีความจำเป็นต้องเดินทางอย่างเร่งด่วนอาจต้องเข้าร่วมเวทีผู้มีส่วนได้ส่วนเสียที่จะจัดขึ้นในเร็วๆ นี้ เพื่อให้ความต้องการของตนได้รับการพิจารณาก่อนการสรุปตารางเวลาปี 2026 ในเดือนพฤษภาคม