폭설로 헬싱키-반타 공항 운영 차질, 27편 결항·281편 지연

11월 25일, 이른 시즌의 눈보라가 핀란드 남부를 뒤덮었지만, 그 영향은 하루 뒤 헬싱키-반타 공항에서 절정에 달했다. 항공사들은 27편의 항공편을 취소하고 281편을 지연시켜 큰 혼란을 빚었다. 핀에어는 예테보리, 키틸라, 빌뉴스, 뉴욕행 서비스를 모두 취소했으며, 저녁 JFK 출발편은 5시간 이상 지연됐다. VisaHQ의 실시간 운영 추적기에 따르면, 수도 공항의 정시 운항률은 혼란이 최고조에 달했을 때 겨우 60%에 머물렀다.

핀란드 공항을 운영하는 국영사 피나비아는 공항 운영 상태(AOS) 조정 센터를 가동하고 활주로 정리 인력을 두 배로 늘리며 제빙 근무 시간을 연장했다. 그러나 팬데믹 이후 인력 감축으로 인한 유럽 항공업계 전반의 인력 부족은 여전해, 제빙 대기 시간이 최고 40분 이상 길어졌다. 비즈니스 여행객들은 프랑크푸르트와 도하에서 연결편을 놓쳤다고 전해지며, 헬싱키의 촘촘한 환승 시스템에 의존하는 장거리 노선에 미친 파급 효과를 보여줬다.



핀란드 기상청 기상학자들은 이번 11월 눈이 평년보다 많은 원인으로 ‘그린란드 차단’ 패턴을 꼽았다. 이 패턴은 습한 대서양 공기를 발트해 지역으로 유입시킨다. 기후 과학자들은 핀란드가 겨울 강인함으로 유명하지만, 기후 변화가 이른 시즌 눈폭풍을 더욱 심화시키고 있어 항공사들이 겨울 인력을 완전히 갖추기 전부터 유지보수 일정에 부담을 주고 있다고 지적한다.

기업 출장 담당자들에게 이번 사건은 북유럽 일정에 기상 변수 여유를 두어야 한다는 시기적 경고다. 핀에어는 대부분의 지연 승객을 24시간 내에 재예약했으나, 헬싱키 크리스마스 마켓 성수기와 대규모 지연이 겹칠 때 공항 주변 호텔 수용 능력이 제한적이라고 경고했다. 유연한 티켓이나 기업 요금으로 재경로 설정 권한이 있는 승객들이 기본 이코노미 승객보다 훨씬 나은 대우를 받았다.

피나비아는 즉각적인 대응책으로 오울루, 로바니에미 등 외부 공항에 추가 제빙 장비를 미리 배치해 헬싱키 도착 항공기들의 글리콜 부족 문제를 방지했다. 또한, 40석 규모의 ‘조용한 방’을 24시간 운영하며 고립된 승객들을 위한 시설의 실효성을 뜻밖에 검증했다. 장기적으로 피나비아와 핀에어는 인력 계획을 재검토하고 자동 제빙 구역 도입을 모색해 크리스마스 성수기 전 처리 능력을 강화할 방침이다.