영국-유럽연합 청년 이동성 제도, 44,000건 상호 비자 제안으로 탄력 받다

영국과 유럽연합(EU) 간 젊은 층의 이동 자유를 일부 회복하는 오랜 논의가 12월 10일 획기적인 진전을 이루었다. 초당적 영국 무역 및 비즈니스 위원회(UKTBC)가 한시적 청년 경험 프로그램(Youth Experience Scheme, YES)에 대한 구체적인 청사진을 발표한 것이다. 보고서는 양측 18세에서 30세 사이 청년에게 연간 44,000건의 비자 한도를 처음으로 설정할 것을 권고했으며, 이는 이미 호주, 뉴질랜드, 캐나다 등에서 시행 중인 청년 이동성 제도와 유사한 규모다.

노동당 정부가 순이민자 수를 줄이겠다고 약속했음에도 불구하고, 위원회는 2024년 다른 제도를 통해 44,000명의 젊은 영국인이 해외로 나가는 점을 근거로 “비자 여유 공간”이 생겨 EU와의 협상이 순이민자 수 증가 없이 가능하다고 주장한다. 조사 결과 72%의 국민이 찬성했으며, 개혁당(Reform UK) 지지자 다수도 포함돼 있어, 졸업생, 인턴, 워킹홀리데이 참가자 간 양방향 이동이 더 이상 금기시되지 않는 중요한 정치적 신호로 평가된다. 유럽 담당 장관 닉 토마스-시몬즈는 이번 주 브뤼셀에서 EU 부통령 마로시 셰프코비치와 만나 공식 협상 권한 범위를 논의할 예정이며, 관계자들은 2026년 봄까지 초안 합의가 나올 수 있다고 내다본다.



MakeUK, techUK 등 기업 단체들은 단기 EU 인재 접근이 기술 격차 해소와 브렉시트 이후 무역협력협정으로 형성된 공급망 연계 강화에 도움이 될 것이라고 평가한다. Universities UK는 이 제도가 에라스무스+ 교류 급감분을 일부 상쇄하고 국내 지역 언어 능력 향상에도 기여할 수 있다고 본다. 고용주 입장에서는 YES 비자가 전면 온라인으로 처리되고, 비용은 약 350파운드, 유효 기간은 2년으로, 현재 숙련 노동자 비자 경로보다 훨씬 간편하고 저렴하다.

전문가들은 합의가 EU 각국 정부가 영국의 엄격한 연간 한도 요구를 수용하고, 내무부가 곧 도입할 전자여행허가(ETA) 플랫폼을 통해 준수 여부를 자동으로 감시할 수 있는지에 달려 있다고 경고한다. 영국 내에서도 일부 의원들은 이 제도가 ‘뒷문 이민’ 경로가 될 수 있다고 우려하지만, 초안 규정은 연장이나 장기 체류 비자 전환을 명확히 금지하고 있다.

만약 합의가 이뤄진다면, YES는 브렉시트 이후 런던과 브뤼셀 간 최초의 맞춤형 이동성 협약이자, 2026년 예정된 영국-EU 무역 조건 전면 검토를 앞둔 신뢰 구축 조치가 될 전망이다.