기록적인 크리스마스 이브, 영국 도로·철도·공항 극심한 혼잡

영국의 교통망은 이번 크리스마스 이브에 전례 없는 압박을 받고 있다. 수백만 명의 사람들이 휴가를 맞아 친구, 가족, 여행지로 이동하려 하면서 연휴 기간 서비스가 중단되기 전 마지막 이동이 집중되고 있기 때문이다. RAC는 오늘 하루 420만 건의 개별 자동차 이동이 있을 것으로 예측했는데, 이는 2013년부터 유사 데이터를 수집한 이래 가장 많은 크리스마스 이브 이동량이다. AA는 전체 교통량이 2,200만 대를 넘을 수 있다고 추산한다. 주요 도시를 둘러싼 고속도로가 가장 큰 영향을 받고 있는데, 히드로 공항에서 왓퍼드까지 이어지는 M25의 시계방향 구간과 맨체스터 주변의 M60 서쪽에서 북쪽으로 이어지는 긴 구간에서는 평균 속도가 시속 20마일 이하로 떨어졌다.

항공편도 마찬가지로 매우 혼잡하다. 히드로, 버밍엄, 맨체스터 공항 모두 역대 가장 바쁜 크리스마스를 예상하고 있으며, 민간항공청은 12월 25일 전 일주일 동안 약 300만 명의 출국 승객이 있을 것으로 내다본다. 항공사들은 지중해 겨울 휴양지와 뉴욕 쇼핑 여행 수요 급증에 대응하기 위해 대형 항공기와 추가 ‘포지셔닝’ 항공편을 투입했지만, 특히 오전 6시부터 9시, 오후 5시부터 8시 사이의 이착륙 슬롯은 여전히 부족한 상황이다.



철도는 전통적인 크리스마스 공사 차단으로 인해 운행 능력이 제한된다. 런던-에든버러 마지막 열차는 킹스 크로스에서 오후 4시 30분에 출발했으며, 대부분의 철도 운영사는 12월 25일에는 열차를 운행하지 않는다. 철도 업계 단체인 레일 딜리버리 그룹은 박싱데이(12월 26일) 운행 시간표가 크게 축소되어 칠턴 레일웨이즈, 런던 오버그라운드, 서던, 스코트레일 등에서 제한된 정차 열차만 운행될 것이라고 경고했다. 유로스타는 크리스마스 당일 열차를 운행하지 않으며, 26일에는 평소 운행량의 60%만 운영할 예정이다.

비즈니스 여행객들은 도로 혼잡, 대체 버스 운행 가능성, 공항 내 체류 시간 증가 등을 감안해 도착과 출발 사이에 훨씬 넉넉한 여유 시간을 두어야 한다. 주요 공항의 지상 조업사들은 장거리 항공편 승객에게는 3시간, 유럽행 항공편 승객에게는 2시간 일찍 도착할 것을 권고하며 보안 검색 병목 현상을 완화하려 하고 있다.

앞으로를 보면, 항공 분석가들은 2025년 12월 승객 수가 팬데믹 이전인 2019년 12월 대비 약 5% 증가할 것으로 예상하는데, 이는 기업 출장 예산이 대체로 정상화되었음을 시사한다. 교통부는 이번 크리스마스 이브 데이터를 활용해 내년 4월 M25 및 기타 주요 도로에 도입될 긴급 디지털 통로의 실시간 교통 흐름 모델링을 시험할 계획이다.