역대급 겨울 폭풍, 캐나다 4대 주요 공항에서 1,200편 이상 항공편 결항 초래

12월 말 강력한 눈과 얼음 폭풍이 12월 27일부터 28일까지 캐나다 항공망을 마비시켜 항공사들이 1,200편 이상의 항공편을 취소하고 2,300편 이상을 최소 30분 이상 지연시켰다. 토론토 피어슨, 몬트리올 트뤼도, 캘거리, 밴쿠버 공항이 가장 큰 타격을 입었으며, 피어슨 공항만 해도 320편의 취소가 발생했다고 캐나다 교통부가 토요일 오전 8시 45분(동부 표준시)에 발표한 항공 여행 중단 보고서에서 밝혔다.

공항 운영자들은 이른바 ‘겨울 대기’ 프로토콜을 가동했다. 도착 예정 항공기들은 장시간 대기 패턴으로 우회되었고, 제설차들이 활주로를 정리하는 동안 제빙팀은 24시간 교대로 작업했다. 가장 긴 단일 지연은 에어캐나다 AC 876편으로 6시간에 달했으며, 이는 승무원 근무 제한이 네트워크 전반의 일정 혼란으로 빠르게 이어지는 상황을 보여준다. 탑승구 혼잡으로 인해 몇몇 대형 항공기는 최종 목적지로 가기 전 오타와와 위니펙으로 연료 보급을 위해 우회해야 했다.



비즈니스 여행객들에게는 최악의 시기였다. 크리스마스 이후 ‘박싱 위크(Boxing Week)’ 기간은 전통적으로 여가 여행객들의 귀가와 1월 초 이주 업무가 시작되는 가장 바쁜 시기다. 1월 초 출근 예정인 직원이 있는 기업들은 대체 경로를 마련하거나 출근일을 연기하기 위해 분주히 움직이고 있다. 모빌리티 매니저들은 여행객들에게 캐나다 항공 승객 보호 규정에 따라 기상 악화로 인한 항공사 의무 호텔 숙박이나 식사 바우처 제공 면제가 적용되지만, 사용하지 않은 항공권은 추가 비용 없이 환불 또는 재예약이 가능하다는 점을 상기시켜야 한다.

장기적으로 이번 혼란은 캐나다 허브 앤 스포크(hub-and-spoke) 모델의 회복력에 대한 논쟁을 다시 불러일으키고 있다. 피어슨 공항의 노조화된 지상 조업 인력은 만성적인 인력 부족으로 대형 폭풍이 닥칠 때 여유 인력이 거의 없다고 경고했다. 캐나다 교통부는 2026년 초에 지정 공항의 최소 겨울 운영 인력 비율을 의무화할지에 대한 권고안을 발표할 예정이다. 그 전까지는 고용주들이 겨울철 성수기 동안 오타와나 핼리팩스 같은 2차 허브를 통한 경로 다변화를 고려하는 것이 바람직하다.

마지막으로, 화물 적체는 공급망 일정에도 영향을 미칠 수 있다. 여러 다국적 기업들은 글로벌 모빌리티 데일리(Global Mobility Daily)에 시간에 민감한 부품을 국경을 넘는 트럭 운송으로 전환해 생산 마감일을 맞추고 있다고 밝혔다. 인사와 물류 부서 모두에게 주는 교훈은 1월 전환 계획에 여유 시간을 충분히 두고 캐나다 환경부의 장기 기상 예보를 주시하라는 것이다.