개트윅 공항 인근 사망 사고로 철도 운행 중단 및 항공 여행객 혼란 발생

1월 3일 토요일 오후 4시 57분, 개트윅과 이스트 크로이던 구간에서 한 사람이 열차에 치이는 사고가 발생하면서 개트윅 공항과 런던을 잇는 철도 노선이 큰 혼란에 빠졌다. 긴급 구조대는 여러 노선을 저녁 늦게까지 폐쇄했고, 이에 따라 개트윅 익스프레스, 서던, 템스링크 열차가 운행을 취소하거나 우회 운행했으며 승객들에게 최소 오후 10시까지 지연이 예상된다고 경고했다.

영국에서 두 번째로 분주한 공항인 개트윅으로 가는 주요 대중교통 수단이 철도인 만큼, 이번 사고는 항공 일정에도 빠르게 영향을 미쳤다. 항공사들은 체크인 지연 사례가 잇따르자 지상 조업 시간 연장을 요청했고, 일부 출발 항공편은 연결 승객을 기다리며 지연됐다. 여행 관리 업체들은 급등한 택시 요금에도 불구하고 막판 차량 확보에 분주했으며, 렌터카 수요도 평소보다 급증했다.



특히 휴가철 이후 장거리 출장이 늘어난 비즈니스 여행객들에게는 타격이 컸다. 개트윅을 경유하는 출장자들의 이동 지원팀은 추가 비용을 기록해 돌봄 의무 및 비용 정산에 대비할 것을 권고받았다. 영국 민간항공청 규정에 따르면, 지상 교통 문제로 인한 지연에 대해 항공사가 보상할 의무는 없어 많은 승객이 여행자 보험에 의존할 수밖에 없는 상황이다.

이번 혼란은 브라이튼 메인 라인 구간의 단일 취약점을 다시 한번 부각시키며, 지난해 비용 문제로 연기된 개트윅 공항 철도 분기선 건설 재검토 논의를 재점화시켰다. 시간에 민감한 출퇴근 스케줄을 가진 기업들은 운영 차질 시 더 높은 요금에도 불구하고 히드로 공항이나 런던 시티 공항 경유 노선을 고려할 필요가 있다.