Dodelijk ongeval bij luchthaven Gatwick zorgt voor treinuitval en reischaos voor vliegtuigpassagiers

De treinverbindingen tussen luchthaven Gatwick en Londen liepen zaterdag 3 januari ernstig vast nadat om 16:57 een persoon werd aangereden door een trein tussen Gatwick en East Croydon. Hulpdiensten sloten meerdere spoorlijnen tot in de late avond, waardoor Gatwick Express, Southern en Thameslink diensten moesten annuleren of omleiden. Reizigers werden gewaarschuwd voor verstoringen tot minstens 22:00 uur.

Omdat de trein de belangrijkste vervoersoptie is om vluchten te halen vanaf de op één na drukste luchthaven van het VK, had het incident snel gevolgen voor het vliegverkeer. Luchtvaartmaatschappijen meldden clusters van gemiste incheckmomenten en vroegen om verlenging van de grondafhandelingstijden, terwijl sommige vertrekkende vluchten vertraagd werden om aansluitende passagiers te wachten. Reisorganisaties moesten op het laatste moment taxi’s regelen tegen hoge tarieven, en autoverhuurbedrijven zagen een onverwachte piek in de vraag, omdat reizigers naar alternatieven zochten.



De impact op zakenreizigers was extra groot door de toename van langeafstandszakenreizen na de feestdagen. Mobiliteitsteams die medewerkers via Gatwick lieten reizen, kregen het advies extra kosten goed te documenteren voor zorgplicht en onkostenverantwoording. Volgens de regels van de Civil Aviation Authority zijn luchtvaartmaatschappijen niet verplicht om te compenseren voor vertragingen door problemen met het grondvervoer, waardoor veel passagiers afhankelijk zijn van hun reisverzekering.

Deze verstoring benadrukt de kwetsbaarheid van de Brighton Main Line en zet de discussie opnieuw op de kaart over de eerder uitgestelde plannen voor een extra spoorverbinding naar Gatwick Airport, die vorig jaar vanwege kosten werd afgeblazen. Werkgevers met tijdkritische dienstroosters doen er verstandig aan om tijdens drukke periodes te kiezen voor routes via Heathrow of London City, ondanks de hogere kosten.