Śmiertelny wypadek w pobliżu lotniska Gatwick powoduje zamknięcia torów i chaos w podróżach lotniczych

Połączenia kolejowe między lotniskiem Gatwick a Londynem zostały poważnie zakłócone w sobotę 3 stycznia po tym, jak o godzinie 16:57 na trasie między Gatwick a East Croydon doszło do potrącenia osoby przez pociąg. Służby ratunkowe zamknęły kilka linii aż do późnego wieczora, zmuszając Gatwick Express, Southern i Thameslink do odwołania lub zmiany tras pociągów oraz ostrzegając pasażerów o utrudnieniach co najmniej do godziny 22:00.

Ponieważ kolej jest głównym środkiem transportu masowego dla pasażerów korzystających z drugiego co do wielkości lotniska w Wielkiej Brytanii, incydent szybko wpłynął na rozkład lotów. Linie lotnicze zgłaszały liczne przypadki spóźnionych odpraw i prosiły o przedłużenie obsługi naziemnej, a niektóre loty wylotowe zostały opóźnione, by poczekać na pasażerów z przesiadek. Firmy zajmujące się organizacją podróży walczyły o taksówki last minute, często płacąc zawyżone stawki, a wypożyczalnie samochodów odnotowały niespodziewany wzrost popytu, gdy podróżni szukali alternatywnych rozwiązań.



Sytuacja szczególnie dotknęła podróżujących służbowo, zwłaszcza w związku z poświątecznym wzrostem liczby długodystansowych podróży korporacyjnych. Zespoły ds. mobilności pracowników zalecały dokumentowanie dodatkowych kosztów związanych z opieką nad pracownikami i rozliczaniem wydatków. Zgodnie z przepisami Urzędu Lotnictwa Cywilnego, linie lotnicze nie są zobowiązane do wypłaty odszkodowań za opóźnienia spowodowane problemami z transportem naziemnym, co pozostawia wielu pasażerów zależnych od polis ubezpieczeniowych.

Zakłócenia te uwidaczniają podatność korytarza Brighton Main Line na awarie i na nowo wywołują debatę na temat konieczności realizacji planowanego, ale odłożonego w zeszłym roku ze względów finansowych, alternatywnego połączenia kolejowego do lotniska Gatwick. Pracodawcy organizujący podróże o krytycznym znaczeniu czasowym powinni rozważyć kierowanie tras przez Heathrow lub London City w okresach zwiększonego obciążenia operacyjnego, mimo wyższych kosztów biletów.