미국, 논란 많은 비자 보증 프로그램 25개국으로 확대… 1월 21일부터 시행

미국 국무부는 화요일 늦은 밤 ‘비자 보증금 대상 국가’ 공개 목록을 조용히 업데이트하며, 주로 아프리카, 남아시아, 라틴아메리카 지역의 25개국을 시범 프로그램에 추가했다. 이 프로그램은 특정 B-1/B-2 방문자가 비자 발급 전에 미화 5,000달러, 1만 달러 또는 1만 5,000달러의 환불 가능한 보증금을 납부하도록 요구한다. 2025년 8월 제한적으로 도입된 이 제도는 단기 방문자의 비자 체류 기간 초과를 방지하기 위해 고안되었으며, 영사관 직원이 신청자의 체류 초과 위험이 높다고 판단할 경우 보증금 납부를 요구할 수 있다.

새로 추가된 국가에는 베네수엘라, 쿠바, 알제리, 나이지리아, 네팔, 키르기스스탄 등이 포함되며, 이들 국가는 2026년 1월 21일부터 적용된다. 이로써 총 대상 국가는 38개국으로 늘어났다. 신청자는 재무부의 Pay.gov 포털을 통해 보증금을 납부하며, 허가된 체류 기간을 초과할 경우 보증금을 몰수당한다. 보증금은 일반 비자 신청 수수료와 별개이며, 비자 발급을 보장하지 않는다는 점이 기업 이동성 담당자들이 직원이나 고객에게 반드시 알려야 할 중요한 사항이다.



트럼프 행정부는 대상 국가들의 체류 기간 초과 비율이 10%를 넘으며, 이로 인해 수백만 달러의 단속 비용이 발생한다고 주장한다. 반면 인권 단체들은 연평균 소득이 약 8,100달러인 해당 국가들에 비해 수만 달러에 달하는 보증금이 과도한 처벌이라며, 합법적인 비즈니스 및 가족 방문을 위축시킬 것이라고 반박한다. 베네수엘라 당국은 지난 주말 전 대통령 니콜라스 마두로의 뉴욕 송환 이후 이번 조치를 ‘집단 처벌’이라고 비판했다.

다국적 기업 입장에서는 이번 조치가 예산에 반영되지 않은 현금 흐름 문제를 야기한다. 예를 들어 베네수엘라 엔지니어의 3개월 출장 기간 동안 최대 1만 5,000달러가 묶이게 된다. 고용주는 보증금 선지급 또는 환급 관련 여행 정책을 검토하고, 영사관의 보증금 요구 조건을 충족할 수 있도록 초청장 문구를 업데이트해야 한다.

보증금 권한은 2020년 12월 임시 최종 규칙에 근거하며, 이 규칙은 2030년 12월까지 유효하다. 이에 따라 대상 국가 목록은 추가로 변경될 가능성이 크다. 이동성 팀은 국무부 온라인 목록을 지속적으로 확인하고, 1월 21일 시행일 최소 2주 전에 여행자 대상 안내를 준비해야 한다.