정부 인구 전망, 2026년 순이민 절반으로 감소 예상

호주 인구센터는 2026년 1월 9일 2025년 인구 보고서를 발표하며, 올해 순해외이주자 수(NOM)가 26만 명으로 감소할 것으로 전망했다. 이는 2023년 기록적인 51만 8천 명에 비해 거의 절반 수준이며, 수정된 2025년 추정치 34만 명보다도 크게 낮은 수치다. 전체 인구 증가율은 1.3%로 둔화될 것으로 예상되지만, 12월까지 호주 인구는 2,800만 명에 이를 것으로 보인다.

관계자들은 이러한 급격한 둔화의 원인으로 세 가지를 꼽았다. 팬데믹 이후 억눌렸던 수요의 종료, 임시 비자 소지자들의 체류 기간 만료, 그리고 학생 비자 심사 강화, 진정한 학생 테스트 및 영어 능력 기준 도입 등 저품질 지원자의 입국을 어렵게 하는 정책 변화다. 또한, 국제 졸업생들이 높은 생활비와 제한된 영주권 경로 때문에 해외로 눈을 돌리면서 출국자 수가 2012년 이후 처음으로 50만 명을 넘을 것으로 예상된다.



고용주 입장에서는 전체 수치가 큰 변동을 숨기고 있다. 숙련 기술자 영주권 입국자는 19만 명으로 제한되며, 정부는 ‘작지만 더 정밀한’ 이민 정책을 지속적으로 강조하고 있다. 이에 따라 의료, 첨단 제조, 청정 에너지 등 분야에서 인재 경쟁이 심화될 전망이다. 임시 노동력에 의존하는 환대업, 농업, 노인 돌봄 분야는 워킹홀리데이 및 학생 비자 소지자의 빠른 교체로 인해 특히 어려움을 겪을 것으로 보인다.

기업의 인력 이동 담당팀은 노동시장 테스트 강화, 급여 기준 상향(2025년 7월 기준 핵심 기술 소득 기준이 AUD 76,515로 인상되었으며 2026년 7월에도 재조정 예정), 그리고 진정한 고용 주장에 대한 엄격한 심사를 예상해야 한다. 대도시 인원 제한 시 파트너 비자나 지역 인센티브를 위한 예산 확대가 필요할 수 있다. 반면, 인구 증가 둔화는 주요 도시의 주택과 학교 부담을 완화해 파견 비용을 낮출 가능성도 있다.

보고서는 생산성 향상 없이는 이민 규모 축소가 중기적으로 연간 GDP 성장률을 0.3%포인트 낮출 수 있다고 경고했다. 재무부는 연중 중반에 기술 부족 직종 목록을 재검토하고, 핵심 산업에 대한 우선 경로를 권고할 수 있다. 다국적 기업들은 이 검토 과정을 주시하고, 현재 숙련 이민의 가치를 조사 중인 이민 합동 상임위원회와 적극 소통해야 할 것이다.