중국, 스타머-시 주석 정상회담 후 영국 시민에 30일 무비자 입국 허용

비자 면제 조치가 케어 스타머 총리의 3일간 베이징 방문(2026년 1월 29~31일)을 성공적으로 마무리했다. 1월 31일 인민대회당에서 발표된 공동성명에서 시진핑 주석은 영국 표준 여권 소지자가 새 정책이 관보에 게재되면 최대 30일간 중국 본토에 비자 없이 입국할 수 있다고 확인했다. 이 정책은 여름 여행 시즌 시작 전 시행될 예정이다.

1. 배경 및 맥락 – 영국은 2023년 말부터 시작된 중국의 EU 일부 국가 대상 단독 비자 면제 시범사업에서 제외됐다. 영국 여행객은 여전히 여러 장의 신청서 작성, 지문 등록, 단일 입국 비자에 151파운드의 수수료를 부담해야 해 관광과 기업 수요가 위축됐다. 수개월간의 협상 끝에 런던은 비자 면제가 양국 간 무역과 인적 교류를 증진시키면서 불법 체류 증가 우려는 크지 않다고 베이징을 설득했다. 이번 변화는 위스키 관세 인하와 아스트라제네카의 중국 내 108억 파운드 투자 확대 합의와 맞물려 양국 관계 개선의 신호탄으로 평가된다.

2. 면제 범위 – 이번 조치는 일방적 조치로, 중국인은 여전히 영국 입국 시 비자가 필요하다. 시행일부터 영국 국민은 관광, 비즈니스 미팅, 가족 방문, 경유 목적으로 최대 30일간 비자 없이 중국에 체류할 수 있으며, 180일 중 90일 체류 제한도 준수해야 한다. 여행자는 출국 항공권과 숙박 증빙을 지참해야 하며, 적절한 Z비자나 취업 허가 없이는 근무 활동은 금지된다.



3. 실무적 영향 – a) 기업 인사 담당자는 글로벌 출장 승인 시스템을 업데이트해 30일 미만 중국 출장에 대한 사전 승인 경고를 제거해야 한다. b) 항공사와 여행사는 정책 시행 후 ‘비자 없음’ 오류 거부를 방지하도록 서류 확인 절차를 재설정해야 한다. c) 기존 단수·복수 입국 비자 소지자는 만료일까지 계속 사용할 수 있으나, 신규 여행객이 가장 큰 혜택을 받는다. d) 고용주는 직원에게 이번 정책이 중국 내 취업이나 유급 서비스 제공을 합법화하지 않는다는 점을 반드시 안내해야 한다.

4. 위험 요소 및 주의점 – 중국은 언제든지 면제 조치를 일방적으로 철회할 권리를 보유한다. 국방, 언론, 비정부기구 등 보안 민감 분야는 추가 심사를 받을 수 있다. 영국은 상호주의를 적용하지 않았으며, 웨스트민스터에서는 중국 과학자와 학생에 대한 제한적 비자 완화 요구가 커질 가능성이 있다. 마지막으로 북아일랜드 및 영국·아일랜드 이중 국적자는 자격을 위해 반드시 영국 여권으로 입국해야 한다.

이번 조치는 2015년 ‘황금시대’ 이후 양국 간 이동 장벽 완화에서 가장 큰 진전으로, 중국에 진출한 영국 다국적 기업의 비용과 출장 준비 시간을 크게 줄일 전망이다.