중국 국가이민관리국(NIA)은 2026년 3월 14일 발표한 새로운 통계에서 2025년 한 해 동안 3,008만 명의 외국인이 중국 본토에 비자 면제 제도를 통해 입국했다고 밝혔다. 이는 전체 외국인 입국자의 73.1%에 해당하며, 전년 대비 49.5% 증가한 수치로, 지난 18개월간 베이징이 입국 규제를 대폭 완화한 결과에 대한 높은 수요를 반영한다. 중국은 현재 4가지 주요 비자 면제 제도를 운영 중이다. 47개국에 대해 단독 30일 무비자 입국, 25개국과의 상호 면제 협정, 60개 항구를 대상으로 하는 240시간(10일) 무비자 환승 프로그램, 그리고 하이난 30일 정책과 같은 지역별 면제 제도다. NIA는 지난해 단독 면제 국가 목록이 확대된 점—가장 최근에는 2026년 2월 17일 캐나다와 영국이 추가됨—과 환승 체류 기간이 144시간에서 240시간으로 연장된 점이 증가세를 견인했다고 평가했다. 비즈니스 여행객이 회복세를 주도했다. NIA에 따르면 무비자 입국자의 약 40%가 체류 목적을 ‘상업 활동 또는 전시회’로, 33%는 관광으로 신고했다. 주요 입국 지점은 상하이 푸동, 베이징 수도, 광저우 바이윈, 선전 육로 검문소로, 모두 새로 면제 대상이 된 국가 여권 소지자를 평균 35초 내에 처리할 수 있도록 전자 출입국 시스템을 업그레이드했다. 다국적 기업 입장에서는 프로젝트 가동 기간 단축과 준수 비용 절감 효과가 크다. 인사 및 이동성 팀은 초청장과 영사관 예약을 생략할 수 있는 경우가 많지만, 여행자는 여전히 다음 목적지로의 이동 증명과 허용된 체류 기간 내 일정 유지가 필요하다. 항공사들도 이에 발맞췄다. 루프트한자는 4월 스케줄에 프랑크푸르트-상하이 노선을 5회 추가했고, 유나이티드 항공은 샌프란시스코-베이징 노선을 보잉 777-300ER 기종으로 증편할 계획이다. 다만 전문가들은 무비자 입국이 중국의 엄격한 취업 허가 규정을 대체하지는 못한다고 경고한다. 보수를 받는 활동을 하는 경우에는 여전히 Z비자와 취업 허가가 필요하다. 그럼에도 불구하고 NIA는 2027년까지 2019년 외국인 방문 최고치인 6,500만 명 회복을 목표로 EU 및 아세안 일부 국가에 대한 추가 단독 면제 확대를 검토 중임을 시사했다.
