워싱턴 D.C. – 이번 주말, 봄방학 여행객들의 대규모 이동과 45일째 이어진 국토안보부(DHS) 예산 중단 사태가 정면 충돌하며, 트럼프 대통령이 교통안전청(TSA) 직원들의 즉각적인 임금 지급을 지시하는 긴급 명령을 내렸음에도 불구하고 여행객들과 비즈니스 이용객들이 큰 혼란에 빠졌다. 금요일 저녁 발표된 행정명령은 DHS가 예비 자금을 활용해 약 5만 5천 명의 최전선 TSA 직원들에게 월요일부터 급여를 지급할 수 있도록 허용했다. 그러나 노조 관계자들은 AP 통신에 2월 14일 예산 중단 이후 이미 500명 가까운 검사관이 사직했으며, 다수는 이번 주에 전액 임금을 받을 수 있을지 불확실하다고 전했다. 애틀랜타 하츠필드-잭슨 공항부터 볼티모어-워싱턴 국제공항까지 일요일 승객들에게 출발 3~4시간 전에 도착할 것을 권고했으며, 라과디아 공항에서는 표준 검색 대기 시간이 120분을 넘는 실시간 정보가 게시됐다. 지난주 인력 부족을 보완하기 위해 투입된 ICE 요원들은 최소 일주일 더 현장에 남을 것으로 백악관 국경안보 조정관 톰 호먼이 밝혔다. 기업 출장 담당자들에게는 최악의 시기다. 분기 말 로드쇼, 라스베이거스와 휴스턴에서 열리는 대형 무역 박람회, 부활절 가족 여행 등으로 2월 기준 대비 이용객 수가 18% 증가한 반면, 가장 큰 타격을 입은 공항들의 검색 통과 속도는 약 35% 감소했다. 포춘 500대 기업의 모빌리티 책임자들은 The Global Mobility Brief에 경영진들을 JFK 대신 뉴어크 등 보조 공항으로 우회시키고, 항공 지연을 완전히 피하기 위해 북동부 철도 노선의 프리미엄 객실 이용을 승인했다고 밝혔다. 이번 명령은 임시방편에 불과하다. TSA 직원 급여는 보통 DHS의 광범위한 예산에서 지급되기 때문에, 이번 일회성 자금 이전 이후에는 의회가 부서를 위한 예산을 승인하지 않는 한 급여 지급이 다시 불확실해진다. 항공산업협회(A4A)는 장기 대기 행렬이 하루 더 지속될 경우, 항공사들이 연결편 지연, 재예약, 고객 보상 등으로 하루 3,800만 달러의 손실을 입는다고 추산했다. 만약 이 사태가 4월까지 이어지면, 국내선 운항 편수를 최대 6%까지 줄일 수도 있다고 경고했다. 실제로 여행객들은 이번 주 내내 불확실한 대기 시간을 감수해야 할 것으로 보인다. 전문가들은 가능한 경우 PreCheck나 CLEAR 서비스를 이용하고, 첫 비행편을 예약하며, 연결편 대기 시간을 최소 1시간 이상 여유 있게 잡을 것을 권장한다. 출장 담당자들은 2019년 당시의 비상 대응 매뉴얼을 다시 꺼내 들며, 250마일 이하 지역 이동 시 전세 버스를 활용하고 회의 시작 시간을 분산시키는 방안도 검토 중이다. 이번 사태는 보안 검색 요원들이 정치적 갈등의 희생양이 될 때 미국 비즈니스 이동성이 얼마나 빠르게 흔들릴 수 있는지를 여실히 보여준다.
출처: Associated Press
