워싱턴과 더블린 간의 더블린 공항 연간 3,200만 명 승객 수용 한도에 관한 오랜 분쟁이 최소 한 달 이상 더 이어질 전망이다. 4월 7일 오전 서명된 명령서에서 미국 교통부(DOT)는 미국 항공사들이 아일랜드와 EU를 상대로 제기한 불만에 대한 판결 기한을 두 번째로 30일 연장한다고 밝혔다. 항공사들은 현지 계획 당국이 도입했으나 새 터미널 건설 전까지 유지되는 이 한도가 아일랜드 국적기인 에어링거스와 저비용 자회사 라이언에어에 대서양 횡단 노선에서 불공정한 경쟁 우위를 제공한다고 주장한다. DOT는 3월 31일 양국 관계자 간에 열린 ‘정부 간 논의’가 정치적 해결을 향한 실질적 진전을 보여주었다고 인정했다. 이 논의는 공항 주변 지역의 소음 완화 보장을 조건으로 한 단계적 한도 상향에 초점이 맞춰진 것으로 알려졌다. 아일랜드 교통부는 공개 언급을 자제하고 있으나, 더블린 소식통에 따르면 정부는 특정 계획 조건이 충족될 경우 2026년 여름 시즌에 한도를 3,400만 명으로 상향할 의사를 내비쳤다. 항공사와 기업 출장 담당자들에게 이번 연장은 바쁜 여름철 일정에 영향을 줄 수 있는 미국-아일랜드 신규 노선 허가 동결과 같은 보복 조치의 즉각적 위험을 제거했다. 그러나 불확실성은 여전하다. 미국 항공사들은 더블린 공항의 이착륙 슬롯을 공정하게 배분받을 수 있다는 확실한 보장을 요구하는 반면, 아일랜드 측은 미국의 제재가 더블린을 유럽 내 기술 및 제약 산업의 교두보로 활용하는 미국 기업들의 연결성에 타격을 줄 것이라고 경고한다. 아일랜드 허브를 둔 다국적 기업들은 5월 초 최종 결정에 대비해야 한다. 협상이 결렬될 경우, DOT는 미국 시장 내 아일랜드 항공사에 제재를 가할 수 있으며, 이는 운임 상승과 좌석 공급 감소로 이어질 수 있다. 출장 담당자들은 결정일 이전에 주요 미국-아일랜드 노선에 대한 단체 예약을 확보하고, 경영진에게 일정 변경 가능성에 대해 사전 안내할 것을 권고받고 있다. 이번 분쟁은 기술적인 사안이지만, 팬데믹 이후 정부들이 교통권을 외교적 지렛대로 활용하는 상황에서 항공 접근권의 지정학적 민감성을 부각시킨다. 대서양 횡단 이동성에 의존하는 기업들은 협상 동향을 면밀히 주시하고 정치적 위험을 비상 계획에 반영해야 한다.
