미국 항공사들, 아일랜드에 경고: 더블린 공항 승객 제한이 개방항공조약 위반 우려

정보공개법에 따라 공개된 서신 모음에 따르면, 미국 주요 여객 항공사를 대표하는 로비 단체인 Airlines for America(A4A)가 1년 넘게 아일랜드 정부에 더블린 공항의 연간 3,200만 명 승객 제한을 철폐할 것을 압박해온 것으로 나타났다. 2025년 4월 28일 교통부 장관 다라 오브라이언에게 전달된 강경한 내용의 서한은 2026년 4월 5일 공개되었으며, A4A는 이 제한이 “EU-미국 오픈 스카이 협정을 훼손할 위험”이 있으며, 규제 당국이 신규 항공편을 거부하기 시작하면 미국 항공사들이 아일랜드 노선을 축소할 수 있다고 경고했다.

이 승객 제한은 2007년 계획 조건에서 비롯된 것으로, 연간 승객 수가 3,200만 명을 초과하면 더블린에 제3터미널이 필요하다는 가정에 따른 것이다. 그러나 기술 발전과 터미널 업그레이드로 인해 이 목표치는 이미 몇 년 전에 사실상 넘어섰다. 2025년 더블린 공항은 3,640만 명의 승객을 처리했으며, 2026년에는 3,800만 명을 넘길 것으로 예상된다. 그럼에도 불구하고 이 제한은 여전히 더블린 공항 운영 허가에 포함되어 있어, 여름철 증편을 시도하는 항공사들에게 법적 위험을 초래하고 있다.



문서에 따르면 미국 항공사들은 아일랜드 고위 관계자 및 의회 교통 합동위원회와의 고위급 회의에서 반복적으로 우려를 표명했다. A4A 최고경영자 크리스 수누누는 장거리 항공사들이 샤논 공항이나 비아일랜드 공항으로 밀려나는 것은 “경쟁 왜곡”이며, 인위적인 용량 제한을 금지하는 오픈 스카이 협정 제3조를 위반하는 것이라고 주장했다. 이 로비 단체는 이미 미국 교통부에 아일랜드의 협정 준수 여부를 검토해 달라고 요청했으며, 항공편이 차단될 경우 보복 조치도 시사했다.

이에 대해 오브라이언 장관은 제한을 전면 재검토 없이 수정하거나 폐지할 수 있는 권한을 부여하는 ‘더블린 공항(승객 수용 능력) 법안 2026’ 초안을 발표했다. 업계 관계자들은 이 법안이 다일 의회 여름 휴회 전 통과될 것으로 예상하지만, 지연될 경우 항공사들이 성수기 승객 재경로 설정에 어려움을 겪을 수 있다고 경고한다.

글로벌 이동성 관리자들에게 이번 분쟁은 단순한 정치적 쇼가 아니다. 더블린의 광범위한 미국 노선망을 기반으로 한 기업 출장 프로그램은 제한이 발효되면 막판 일정 변경에 직면할 수 있다. J-1 또는 L-1 비자로 직원 이동을 담당하는 인사팀도 신규 미국 회계연도에 맞춰 직원이 이동해야 하는 시점에 운임 상승과 좌석 부족 위험에 노출된다. 기업들은 평소보다 일찍 여행 일정을 확정하고, 입법 일정에 주의를 기울이며, 샤논이나 영국 경유 대체 경로를 준비할 것을 권고받고 있다.