홍콩의 국적기 캐세이퍼시픽항공이 2026년 5월 16일부터 6월 30일까지 여름 운항 일정의 약 2%에 해당하는 여객편을 취소하며 아시아 주요 항공사 중 처음으로 운항 축소에 나섰다. 저가 자회사인 HK익스프레스도 5월 11일부터 약 6%의 운항을 줄일 예정이다. 4월 12일 갑작스럽게 발표된 이번 조치는 중동 분쟁 확산과 세계 석유의 5분의 1이 통과하는 호르무즈 해협의 일시적 폐쇄로 인한 국제 제트 연료 가격 급등에 따른 것이다. 캐세이는 주로 단거리 지역 노선을 줄이지만, 호주, 남아시아, 남아프리카로 가는 일부 장거리 노선도 영향을 받는다. 10월부터 비행 위험으로 중단된 두바이와 리야드 노선은 최소 6월 말까지 운항이 재개되지 않을 예정이다. 항공사는 영향을 받는 고객들에게 원래 출발 24시간 이내에 재예약을 제공하며, 기업들에게는 성수기인 여름 인센티브 여행 기간에 혼잡을 피하기 위해 조기 여행 계획 검토를 권고했다. 기업 출장 담당자들은 남아 있는 노선에서 운임 인상을 예상해야 한다고 경고받았다. 지역 내 항공사들은 분쟁 지역을 우회하는 장거리 비행으로 인한 추가 연료 소모와 비행 시간 증가에 대응해 대체 연료 확보와 항공기 및 승무원 배치 조정에 분주하다. HSBC 분석가들은 브렌트유 가격이 1달러 오를 때마다 캐세이의 연간 비용이 4,500만 달러 증가한다고 추산한다. 이번 운항 축소는 2026년 말까지 팬데믹 이전 수준의 연결성을 회복하려는 홍콩의 목표에 차질을 빚는 셈이다. 캐세이는 올해 여객 수용력을 10% 더 늘리고 중국 본토 및 유럽 노선을 추가로 재개할 계획이었다. 업계 관계자들은 연료 가격이 안정되지 않으면 하반기 조종사와 객실 승무원 채용 속도를 늦춰야 할 수도 있다고 전망한다. 이동성과 주재원 배치 프로그램 측면에서 이번 여름 항공료 예산 확보가 필수적이며, 홍콩을 경유하는 주재원들은 연결 시간을 넉넉히 잡아야 한다는 메시지가 분명하다. 홍콩에 지역 본부를 둔 기업들은 일정이 정상화될 때까지 정기 회의에 가상 회의 방식을 도입하는 방안도 고려할 필요가 있다.
