항공 전문가들은 홍콩이 북아시아 교통의 중심지로서의 소중한 역할이 단기적인 혼란을 겪을 수 있다고 경고했다. 항공사들이 운항을 줄이고 승객들이 높은 유류할증료를 피하기 위해 대체 경로를 찾고 있기 때문이다. 4월 13일 사우스차이나모닝포스트와의 인터뷰에서 홍콩 전문 항공사 조종사 협회 회장 스티븐 청은 싱가포르, 도쿄, 서울 등 경쟁 도시들에 비해 홍콩이 가진 우위가 운항 축소가 계속되면 “희석될 수 있다”고 말했다. 캐세이퍼시픽은 5월 말과 6월에 예정된 운항편의 2%를 줄일 것이라고 주말에 발표했으며, HK 익스프레스는 6% 감축을 예고했다. 수치상으로는 적지만, 이 감축은 전통적인 여름 성수기와 맞물려 있으며, 중국 본토 공항과 창이공항이 팬데믹 이후 교통량을 적극적으로 회복하는 시점과 겹친다. 운항편이 줄고 대기 시간이 길어지면 시간에 민감한 비즈니스 여행객들이 다른 경유지를 선택할 가능성이 크다. 홍콩중문대학교의 경제학자 로렌스 호 박사는 환승 승객이 홍콩국제공항 이용객의 약 30%를 차지해왔다고 지적했다. 그는 “그 중 일부만 3개월간 서울이나 방콕을 경유한다면 호텔, 물류, MICE 행사에서 발생하는 손실이 10억 홍콩달러를 넘을 수 있다”고 말했다. 홍콩공항공사는 활주로 용량이 문제는 아니라고 밝혔으며, 연료비와 지정학적 비행 위험이 제약 요인이라고 설명했다. 공항공사는 항공사들이 좌석 공급을 유지할 수 있도록 슬롯이 제한된 시간대에 대형 항공기를 투입하도록 인센티브를 강화하고 있다. 또한 기업 단체를 위한 추가적인 항공-해상 및 항공-철도 연계 옵션을 포함한 ‘공항 도시’ 무결점 여행 이니셔티브 2단계도 신속히 추진 중이다. 홍콩에 기반을 둔 다국적 기업들은 이제 비상 계획 수립이 필수적이다. 이주 전문가들은 장거리 항공권을 최소 6주 전에 예약하고, 중국행 임직원을 위해 선전이나 광저우를 경유하는 대체 경로를 모니터링하며, 분쟁으로 인한 공역 폐쇄로 인한 여행 차질을 보장하는 여행자 보험을 갱신할 것을 권고한다.
