중국의 국제 항공 네트워크가 이번 주 또 한 차례 타격을 입었다. VariFlight가 집계하고 Travel Daily Media가 2026년 4월 16일 보도한 자료에 따르면, 4월 13일부터 19일까지 중국 출발 노선의 결항률이 15.1%로 상승해 예정된 항공편 7편 중 1편이 취소된 셈이다. 가장 큰 타격을 입은 구간은 상하이, 광저우, 선전과 방콕, 푸켓, 쿠알라룸푸르 등 주요 동남아시아 허브를 연결하는 노선이다. 저가 항공사인 스프링항공과 에어아시아는 수요 감소와 항공유 가격 상승을 이유로 계획된 좌석의 최대 3분의 1을 감축했다. 전문가들은 이러한 압박이 거시경제적 요인들이 맞물린 ‘완벽한 폭풍’ 때문이라고 분석한다. 첫째, 올해 1월 이후 위안화가 달러 대비 4% 하락하면서 중국 본토 여행객들의 구매력이 약화된 가운데, 태국과 말레이시아의 호텔들이 할인 정책을 축소하고 있다. 둘째, 일본 여행 수요가 여전히 부진하다. 일본은 오랫동안 중국의 두 번째로 큰 해외 여행 시장이었으나, 3월에 53개 중국-일본 도시 간 노선이 전면 중단됐고, 남아 있는 노선의 좌석 공급도 전년 대비 거의 절반 수준으로 줄었다. 유럽과 북미행 장거리 항공권 가격이 여전히 높아 중국인 휴가객들은 저렴한 대안이 줄어들면서, 레저 수요에 의존하는 항공사들의 수익 파이프라인이 얇아지고 있다. 국내에서는 중국 동방항공이 지난주 7개 주요 노선에서 대형 항공기를 철수시키고, 이를 광저우 박람회와 연계된 고수익 전세기 서비스에 재배치했다. 4월 말 국내 정기편 공급량은 1월에 발표된 내부 예측치보다 6% 낮은 상태다. 업계 관계자들은 해외와 국내 수요가 모두 줄어들면서 많은 항공사들이 예상했던 여름 성수기 회복세가 지연될 수 있다고 경고한다. 특히 비즈니스 출장 담당자들은 이 영향에 주목해야 한다. 취소는 주로 늦은 저녁 출발 항공편에 집중되고 있는데, 이는 기업들이 업무 시간을 최대한 활용하기 위해 선호하는 시간대다. 중요한 일정의 경우, 기업들은 중국 해안 대도시 간 고속철도로 전환하거나 현재 상대적으로 혼란이 적은 홍콩과 마카오를 경유하는 노선으로 변경해야 할 수도 있다. 한편, 코로나19 기간 도입된 72시간 내 무료 재예약 등 유연한 티켓 정책도 조용히 축소되고 있다. 따라서 이동 예산에는 변경 수수료와 숙박 비용 증가를 반영해야 한다. 장기적으로 이번 혼란은 중국 항공사들의 다중 허브 전략의 중요성을 다시 한 번 부각시킨다. 에어차이나가 이달 말 다싱공항에서 프랑크푸르트와 밀라노로 신규 노선을 개설하는 결정은 펄 리버 델타 지역에서 프리미엄 수요를 끌어들일 수 있다. 외국 항공사들에게는 2026-27년 겨울 시즌을 앞두고 중국 내 희소한 운항 권리를 확보할 기회가 확대될 가능성도 있다. 그러나 가까운 시일 내에 인사 및 이전 담당 팀은 불확실성이 계속될 것에 대비해야 한다. VariFlight는 5월 초 황금연휴 기간까지 결항률이 두 자릿수를 유지할 것으로 예상하며, 항공사들이 기단을 재조정하고 유가가 배럴당 90달러 이상을 유지할 것으로 전망한다. 따라서 사전 일정 모니터링과 여행자 추적 도구가 필수적이며, 파견 직원과 프로젝트 팀이 일정에 차질 없이 임할 수 있도록 해야 한다.
