DHS, F-1·J-1·I 비자 소지자 대상 ‘체류 기간’ 대신 4년 입국 제한 도입 추진

미국 고등교육 및 교환 방문자 프로그램에 중대한 변화가 예고됐다. 국토안보부(DHS)는 오랜 기간 유지되어 온 ‘체류 기간(D/S, Duration of Status)’ 제도를 폐지하는 최종 규칙을 백악관 예산관리국(OMB)에 제출했다. 기존 D/S 제도 하에서는 대부분의 F-1 학생, J-1 교환 방문자, 외국 언론인(I 비자)이 프로그램 기간 동안 체류할 수 있었으나, 새 규칙은 I-20 또는 DS-2019 서류에 명시된 프로그램 종료일에 맞춘 I-94 기록을 부여하며, 최대 체류 기간은 4년을 넘지 않는다. 추가 체류가 필요한 경우에는 I-539 양식을 제출하고 생체정보를 제공하며 프로그램 진행 상황을 증명해야 하는데, 대학, 연구 후원 기관, 언론사들은 이로 인해 비용과 법적 위험이 증가할 것이라고 우려한다.

또한 DHS는 졸업 후 F-1 학생의 유예 기간을 기존 60일에서 30일로 단축해 체류 신분 유지 실패와 불법 체류 누적 가능성을 높여 3년 및 10년 재입국 금지 조치를 초래할 수 있다. 대학들은 이 변화가 미국의 경쟁력에 부정적 영향을 미칠 것이라고 경고한다. NAFSA 소속 컴플라이언스 담당자들은 많은 학생들이 졸업 지연, 전공 변경, 교과 과정 실습 연장 등을 D/S 제도 내에서 문제없이 처리했으나, 앞으로는 비용과 대기 시간이 증가하는 연장 신청을 해야 한다고 지적한다. Fragomen 등 이민 전문 기업들은 불법 체류 기간 계산 가속화가 STEM-OPT 취업과 글로벌 인재 유입에 위협이 될 수 있다고 덧붙였다.



DHS는 이번 제안이 반복적인 심사를 통해 ‘프로그램의 무결성과 국가 안보’를 강화한다고 주장하며, 고정된 종료일이 학생 입국을 다른 비이민자 시스템과 일치시키고 명확한 단속 기준을 제공한다고 설명한다. 최종 규칙은 OMB 검토 후 연방 관보에 게재되며, 30~60일 내 시행이 시작된다. 그때까지는 D/S 제도가 유지되지만, 학교와 기업들은 이미 국제 학생들에게 연장 신청과 생체정보 제출을 위한 예산과 일정 준비를 권고하고 있다.

만약 시행되면, 이 규칙은 국제 학생 상담 업무를 근본적으로 바꿀 전망이다. 학업 상담사들은 수천 건의 엄격한 I-94 만료일을 관리하고, 캡갭 및 OPT 신청을 더 일찍 준비하며, 4년 제한을 넘는 선택과목이나 복수 전공에 따른 이민 위험을 학생들에게 안내해야 한다. 고용주들은 짧아진 체류 기간에 맞춰 더 많은 I-9 재검증을 진행해야 하며, 학생들은 1994년 D/S 제도 도입 이후 처음으로 학업, 재정, 이민 시계 사이에서 복잡한 균형을 맞춰야 할 것이다.