Il Dipartimento per la Sicurezza Interna (DHS) introduce un limite di 4 anni per il soggiorno dei titolari di visti F-1, J-1 e I, sostituendo il sistema attuale basato sulla “Durata dello Status”.

In un cambiamento significativo per l'istruzione superiore e i programmi per visitatori di scambio negli Stati Uniti, il Dipartimento per la Sicurezza Interna (DHS) ha inviato una regola finale all'Ufficio di Gestione e Bilancio della Casa Bianca che abolirebbe il sistema di “durata dello status” (D/S), in vigore da tempo. Con il D/S, la maggior parte degli studenti F-1, dei visitatori di scambio J-1 e dei media stranieri (visti I) veniva ammessa per tutta la durata del loro programma, senza una data di fine fissa. La nuova regola prevede invece un record I-94 legato alla data di fine del programma indicata nel modulo I-20 o DS-2019, ma mai superiore a quattro anni. Chi necessiterà di più tempo dovrà presentare il modulo I-539, fornire dati biometrici e dimostrare il progresso continuo nel programma, un onere amministrativo che università, enti di ricerca e datori di lavoro nel settore media temono possa aumentare costi e rischi legali. Il DHS ridurrebbe anche il periodo di grazia post-laurea per gli studenti F-1 da 60 a 30 giorni, facilitando così la perdita dello status legale e l’accumulo di presenza illegale che può comportare divieti di rientro di tre o dieci anni. Le università avvertono che questa modifica potrebbe danneggiare la competitività degli Stati Uniti. Gli ufficiali di conformità basati su NAFSA sottolineano che migliaia di studenti si laureano in ritardo, cambiano corso di studi o necessitano di estensioni per tirocini curriculari pratici, situazioni che con il D/S erano gestibili senza problemi, ma che ora richiederanno costose pratiche e tempi di attesa. Fragomen e altre società di immigrazione aziendale aggiungono che l’accelerazione dei conteggi di presenza illegale potrebbe mettere a rischio l’occupazione STEM-OPT e compromettere i flussi di talenti globali. Dal punto di vista del DHS, la proposta rafforza “l’integrità del programma e la sicurezza nazionale” imponendo controlli ripetuti. L’agenzia sostiene che le date di fine fisse allineano l’ammissione degli studenti al resto del sistema per non immigranti e offrono criteri di applicazione più chiari. Il testo finale sarà pubblicato nel Federal Register dopo la revisione dell’OMB, dando il via a un conto alla rovescia di 30-60 giorni per l’implementazione. Fino ad allora, il D/S rimane in vigore, ma scuole e aziende stanno già consigliando agli studenti internazionali di preparare budget e tempistiche per frequenti richieste di estensione e appuntamenti biometrici. Se attuata, la regola trasformerà il supporto quotidiano agli studenti internazionali. I consulenti accademici dovranno monitorare migliaia di scadenze rigide dell’I-94, prepararsi prima per le pratiche cap-gap e OPT, e consigliare gli studenti sui rischi migratori di corsi opzionali o doppie lauree che spingono la data di completamento oltre il limite dei quattro anni. I datori di lavoro vedranno più verifiche I-9, poiché l’autorizzazione al lavoro sarà legata a un periodo di ammissione più breve, mentre gli studenti dovranno gestire corsi, finanze e un orologio migratorio in modo più complesso rispetto a quanto accadeva dal 1994, anno di creazione del sistema D/S.