병원, 의사 단체, 외국 인재 채용업체들의 4개월간 압박 끝에 국토안보부(DHS)가 조용히 ‘의료 의사’를 1월 여행 금지 조치로 동결된 비자 신청자 명단에서 제외했다. 5월 3일 확인되고 5월 4일 공개된 미국 시민권 및 이민 서비스(USCIS) 웹사이트의 심야 업데이트는 해외에서 훈련받은 수천 명의 의사들에 대한 H-1B 연장, J-1 면제 요청, 이민 청원 심사를 정상화했다. 1월 동결 조치는 주로 무슬림 다수 국가 39개국 출신 신청자에 대한 추가 심사 조치의 일환으로, 이미 미국 지역사회에서 근무 중인 의사들의 취업 허가 갱신과 영주권 심사를 중단시켰다. 텍사스, 뉴욕, 오하이오 등 주의 병원들은 이 정책이 2032년까지 8만6천 명으로 추산되는 전국 의사 부족 문제를 악화시킨다고 경고했다. 미국 가정의학회, 미국 내과학회 등 20여 개 의료 단체는 4월 8일 DHS에 긴급 서한을 보내 “심각한 임상 인력 공백”을 알리고 국가 이익 차원의 예외 조치를 촉구했다. 개정 지침에 따라 USCIS 직원들은 ‘의료 의사 관련’ 모든 청원서의 정상 심사를 재개해야 하며, 신청자들은 3월 도입된 강화된 배경 조사, 생체 인식, 소셜 미디어 심사를 계속 받게 된다. DHS 관계자는 의사들이 “공중 보건과 핵심 인프라에 필수적인 서비스를 제공하기 때문에” 이번 예외 조치가 정당하다고 밝혔다. 추가 수수료나 서류는 필요 없으며, 보류된 사건은 접수 순서대로 심사되고 신규 신청은 표준 서비스 수준 협약에 따라 처리된다. 실질적으로 이번 조치는 미국 내 교육 병원에서 근무하는 외국인 의사들이 7월 실습을 제때 시작할 수 있게 하고, 의료 취약 농촌 클리닉 의사들의 취업 허가 연속성을 회복하며, 병원들이 조건부 조항 없이 이민 청원을 다시 후원할 수 있게 한다. 채용업체들은 이번 조치가 비자 지연으로 인해 의사 채용에 실패해 발생한 계약상 벌금을 피하는 데도 도움이 된다고 전했다. 다만, 미국 외 지역에서 근무하는 의사들은 여전히 국가별 여행 금지 대상에 포함되면 입국이 금지되며, DHS는 “면제 요청은 개별 사례별로 검토될 것”이라고 밝혔다. 이민 변호사들은 고용주들에게 즉시 의사 채용 현황을 점검하고, 정상 처리 기간을 넘긴 사례를 표시하며, 추가 보안 증빙 요청(RFE)에 대비해 환자 진료 연속성을 입증할 자료를 준비할 것을 권고한다. 또한 DHS가 새로운 심사 체계 준수에 문제가 있다고 판단하면 예외 조치가 철회될 수 있다고 경고했다. 그러나 현재로서는 이번 결정이 비즈니스 이민에서 가장 큰 난관 중 하나를 해소하고, 병원들이 바쁜 여름 채용 시즌을 앞두고 절실히 필요로 하는 숨통을 틔워주고 있다.
