Le DHS remplace la « durée de séjour » par une limite de 4 ans pour les titulaires de visas F-1, J-1 et I

Dans un changement majeur pour l’enseignement supérieur et les programmes d’échange aux États-Unis, le Département de la Sécurité intérieure (DHS) a soumis une règle finale à la Maison-Blanche et au Bureau de la gestion et du budget (OMB) visant à abolir le système de « durée de statut » (D/S) en vigueur depuis longtemps. Jusqu’à présent, la plupart des étudiants en visa F-1, des visiteurs d’échange J-1 et des journalistes étrangers (visas I) étaient admis pour la durée de leur programme, sans date de fin fixe. La nouvelle règle attribuerait à la place un enregistrement I-94 lié à la date de fin indiquée sur le formulaire I-20 ou DS-2019, mais jamais au-delà de quatre ans. Toute personne nécessitant plus de temps devra déposer le formulaire I-539, fournir ses données biométriques et prouver la poursuite effective de son programme — une charge administrative que les universités, les sponsors de recherche et les employeurs médiatiques estiment entraînera des coûts supplémentaires et des risques juridiques accrus.

Le DHS prévoit également de réduire la période de grâce post-diplôme pour les F-1, passant de 60 à 30 jours, ce qui facilitera les situations de non-conformité au statut et l’accumulation de présences illégales pouvant entraîner des interdictions de retour de trois à dix ans. Les universités alertent sur le fait que cette modification pourrait nuire à la compétitivité des États-Unis. Les responsables de conformité affiliés à NAFSA soulignent que des milliers d’étudiants terminent leurs études en retard, changent de spécialité ou ont besoin d’extensions pour des formations pratiques qui étaient aisément couvertes par le système D/S, mais qui exigeront désormais des démarches coûteuses et des délais d’attente. Les cabinets d’immigration comme Fragomen ajoutent que l’accélération des délais liés à la présence illégale pourrait compromettre l’emploi dans le cadre du STEM-OPT et mettre en péril les filières internationales de talents.



Du point de vue du DHS, cette proposition renforce « l’intégrité des programmes et la sécurité nationale » en imposant des contrôles répétés. L’agence soutient que des dates de fin fixes harmonisent l’admission des étudiants avec le reste du système des non-immigrants et offrent des critères d’application plus clairs. Le texte final sera publié au Federal Register après examen par l’OMB, déclenchant un compte à rebours de 30 à 60 jours avant mise en œuvre. D’ici là, le système D/S reste en vigueur, mais les établissements et entreprises conseillent déjà aux étudiants internationaux de prévoir des budgets et des calendriers pour des demandes d’extension plus fréquentes et des rendez-vous biométriques.

Si cette règle est appliquée, elle transformera profondément le suivi quotidien des étudiants internationaux. Les conseillers académiques devront gérer des milliers d’expirations strictes d’I-94, anticiper plus tôt les démarches liées aux périodes de transition (cap-gap) et aux OPT, et informer les étudiants des risques migratoires liés aux options ou doubles majeures qui repoussent la date de fin au-delà de la limite de quatre ans. Les employeurs devront procéder à davantage de reverifications I-9, puisque l’autorisation de travail sera désormais liée à une période d’admission plus courte, tandis que les étudiants devront jongler avec leurs cours, leur budget et une horloge migratoire plus stricte, une situation inédite depuis la création du cadre D/S en 1994.