กระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิเตรียมเปลี่ยนระบบ “ระยะเวลาการพำนัก” เป็นจำกัดการเข้าประเทศสูงสุด 4 ปี สำหรับผู้ถือวีซ่า F-1, J-1 และ I

ในการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญสำหรับระบบการศึกษาระดับอุดมศึกษาและโครงการแลกเปลี่ยนนักศึกษาของสหรัฐฯ กระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ (DHS) ได้ส่งกฎระเบียบฉบับสุดท้ายไปยังสำนักงานบริหารและงบประมาณของทำเนียบขาว ซึ่งจะยกเลิกระบบ “ระยะเวลาการอยู่ในสถานะ” (D/S) ที่ใช้มานาน ภายใต้ระบบ D/S นักศึกษาประเภท F-1 นักแลกเปลี่ยน J-1 และสื่อมวลชนต่างประเทศ (วีซ่า I) จะได้รับอนุญาตให้อยู่ในสหรัฐฯ ตลอดระยะเวลาของโปรแกรมโดยไม่กำหนดวันสิ้นสุดที่แน่นอน กฎใหม่จะเปลี่ยนเป็นการออกบันทึก I-94 ที่ผูกกับวันสิ้นสุดโปรแกรมตามที่ระบุในแบบฟอร์ม I-20 หรือ DS-2019 แต่ไม่เกิน 4 ปี ผู้ที่ต้องการเวลามากกว่านั้นจะต้องยื่นแบบฟอร์ม I-539 ส่งข้อมูลชีวภาพ และพิสูจน์ความก้าวหน้าในโปรแกรมอย่างต่อเนื่อง ซึ่งเป็นภาระงานด้านการบริหารที่มหาวิทยาลัย ผู้สนับสนุนงานวิจัย และนายจ้างสื่อมองว่าจะเพิ่มต้นทุนและความเสี่ยงทางกฎหมาย นอกจากนี้ DHS ยังจะลดระยะเวลาช่วงพักหลังสำเร็จการศึกษาของนักศึกษา F-1 จาก 60 วันเหลือ 30 วัน ทำให้เสี่ยงต่อการหลุดสถานะและสะสมการอยู่โดยผิดกฎหมาย ซึ่งอาจนำไปสู่การถูกห้ามกลับเข้าสหรัฐฯ เป็นเวลา 3 หรือ 10 ปี มหาวิทยาลัยเตือนว่าการเปลี่ยนแปลงนี้อาจทำให้สหรัฐฯ เสียเปรียบในการแข่งขัน เจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติตามกฎระเบียบของ NAFSA ชี้ว่านักศึกษาจำนวนมากจบการศึกษาไม่ตรงเวลา เปลี่ยนสาขาวิชา หรือขอต่อเวลาฝึกงานภาคปฏิบัติที่เหมาะสมกับระบบ D/S แต่จะต้องยื่นเอกสารและรอคอยที่มีค่าใช้จ่ายสูง บริษัทกฎหมายด้านการย้ายถิ่นเช่น Fragomen ยังเตือนว่าการนับเวลาการอยู่โดยผิดกฎหมายที่เร็วขึ้นอาจส่งผลกระทบต่อการจ้างงาน STEM-OPT และทำลายช่องทางการดึงดูดบุคลากรระดับโลก จากมุมมองของ DHS ข้อเสนอนี้ช่วยเสริมสร้าง “ความสมบูรณ์ของโปรแกรมและความมั่นคงแห่งชาติ” โดยบังคับให้มีการตรวจสอบซ้ำอย่างเข้มงวด หน่วยงานระบุว่าวันสิ้นสุดที่แน่นอนจะทำให้นักศึกษาที่ได้รับอนุญาตเข้าประเทศสอดคล้องกับระบบผู้ไม่ใช่ผู้อพยพอื่น ๆ และช่วยให้การบังคับใช้กฎหมายชัดเจนขึ้น ข้อความฉบับสุดท้ายจะถูกเผยแพร่ใน Federal Register หลังการตรวจสอบของ OMB ซึ่งจะเริ่มนับถอยหลังการดำเนินการ 30-60 วัน จนกว่าจะถึงเวลานั้น ระบบ D/S ยังคงมีผลบังคับใช้ แต่โรงเรียนและบริษัทต่าง ๆ เริ่มแนะนำให้นักศึกษาต่างชาติวางแผนงบประมาณและกำหนดเวลาสำหรับการยื่นขอต่ออายุและนัดส่งข้อมูลชีวภาพบ่อยขึ้น หากกฎนี้ถูกนำมาใช้จริง จะเปลี่ยนแปลงการให้คำปรึกษานักศึกษาต่างชาติในชีวิตประจำวันอย่างมาก ที่ปรึกษาทางวิชาการจะต้องติดตามวันหมดอายุ I-94 จำนวนมาก เตรียมความพร้อมล่วงหน้าสำหรับการยื่นขอ cap-gap และ OPT และให้คำแนะนำแก่นักศึกษาเกี่ยวกับความเสี่ยงด้านการย้ายถิ่นของการเลือกวิชาเสริมหรือการเรียนสองสาขาที่อาจทำให้วันสำเร็จการศึกษาล่าช้าเกิน 4 ปี นายจ้างจะต้องตรวจสอบสิทธิ์การทำงาน I-9 บ่อยขึ้นเนื่องจากระยะเวลาการอนุญาตทำงานสั้นลง ขณะที่นักศึกษาจะต้องจัดการกับการเรียน การเงิน และเวลาที่จำกัดในระบบตรวจคนเข้าเมืองในรูปแบบที่ไม่เคยเกิดขึ้นตั้งแต่ระบบ D/S ถูกสร้างขึ้นในปี 1994