Departament Bezpieczeństwa Wewnętrznego wprowadza limit 4-letniego pobytu zamiast „okresu statusu” dla posiadaczy wiz F-1, J-1 i I

W przełomowej zmianie dla amerykańskiego szkolnictwa wyższego i programów wymiany, Departament Bezpieczeństwa Wewnętrznego (DHS) przesłał do Białego Domu i Biura Zarządzania i Budżetu (OMB) ostateczną regulację, która znosi długoletni system „czas trwania statusu” (D/S). W ramach D/S większość studentów na wizach F-1, uczestników wymiany J-1 oraz zagranicznych dziennikarzy (wizy I) była przyjmowana na czas trwania programu, a nie na określoną datę zakończenia. Nowa regulacja wprowadza zamiast tego wpis I-94 powiązany z datą zakończenia programu wskazaną w formularzu I-20 lub DS-2019, jednak nigdy na okres dłuższy niż cztery lata. Osoby potrzebujące więcej czasu będą musiały złożyć formularz I-539, poddać się pobraniu danych biometrycznych i udowodnić postępy w programie — co uczelnie, sponsorzy badań i pracodawcy mediów uważają za dodatkowe obciążenie administracyjne, podnoszące koszty i ryzyko prawne. DHS skróci również okres karencji po ukończeniu studiów z 60 do 30 dni, co zwiększy ryzyko utraty statusu i gromadzenia nielegalnego pobytu, mogącego skutkować zakazem ponownego wjazdu na 3 lub 10 lat. Uczelnie ostrzegają, że zmiana może osłabić konkurencyjność USA. Specjaliści ds. zgodności z NAFSA zwracają uwagę, że tysiące studentów kończy studia z opóźnieniem, zmienia kierunki lub potrzebuje przedłużeń praktyk zawodowych, które dotąd mieściły się w ramach D/S, a teraz będą wymagać kosztownych wniosków i oczekiwania. Firmy imigracyjne, takie jak Fragomen, dodają, że przyspieszone liczenie nielegalnego pobytu może zagrozić zatrudnieniu w programach STEM-OPT i globalnym strumieniom talentów. Z perspektywy DHS propozycja wzmacnia „integralność programów i bezpieczeństwo narodowe” poprzez wymuszanie powtórnej weryfikacji. Agencja argumentuje, że stałe daty zakończenia lepiej synchronizują przyjęcia studentów z resztą systemu wiz nieimigracyjnych i ułatwiają egzekwowanie przepisów. Ostateczny tekst zostanie opublikowany w Federal Register po przeglądzie OMB, rozpoczynając odliczanie 30-60 dni do wdrożenia. Do tego czasu system D/S pozostaje w mocy, ale szkoły i firmy już teraz radzą studentom międzynarodowym przygotować budżety i harmonogramy na częstsze składanie wniosków o przedłużenie i wizyty biometryczne. Wdrożenie regulacji całkowicie zmieni codzienne doradztwo dla studentów zagranicznych. Doradcy akademiccy będą musieli śledzić tysiące twardych terminów ważności I-94, wcześniej przygotowywać się do wniosków o cap-gap i OPT oraz informować studentów o ryzyku imigracyjnym związanym z wyborem przedmiotów fakultatywnych lub podwójnych kierunków, które wydłużają czas ukończenia ponad czteroletni limit. Pracodawcy będą częściej przeprowadzać ponowną weryfikację I-9, ponieważ zezwolenie na pracę będzie powiązane z krótszym okresem pobytu, a sami studenci będą musieli godzić naukę, finanse i upływający czas imigracyjny w sposób niespotykany od czasu wprowadzenia systemu D/S w 1994 roku.