노동당 당대표 후보, 영국 고숙련 비자 수 확대 약속

그림자 내각의 핵심 인물 웨스 스트리팅은 케어 스타머 경의 후임을 노리는 과정에서 글로벌 인재 유입을 최우선 과제로 내세웠다. 리더십 출범 연설을 앞두고 진행된 인터뷰에서 스트리팅은 “향후 3년간 2만 명의 세계적 수준의 과학자, AI 엔지니어, 연구자들을 영국으로 유치하겠다”고 밝혔다. 이를 위해 10번가 총리실에서 운영하는 맞춤형 글로벌 인재 프로그램을 도입할 계획이다. 이 제안은 2024년에 도입된 인원 제한과 급여 기준을 완화하고, 과거 1등급(특출 인재) 경로를 모델로 한 신속 처리 경로를 만들며, 비자, 가족 동반자, NHS 부담금 등을 하나의 보조금 패키지로 묶어 자격을 갖춘 고용주에게 제공하는 내용을 담고 있다.



스트리팅은 트럼프 행정부 시절 미국이 인재 유입을 막고 있다며, 영국이 관료주의를 줄이고 우선 처리 건에 대해 48시간 내 심사를 완료하는 등 기회를 잡아야 한다고 주장했다. 기업 단체들은 긍정적인 반응을 보이면서도, 새 제도가 기존 숙련 노동자 경로 및 곧 도입될 전자 여행 허가(ETA) 제도와 잘 연계되어야 한다고 경고했다. 테크놀로지 UK는 목표 인원에 환영 의사를 표했지만, FTSE-100 대기업뿐 아니라 성장 중인 기업들도 후보자를 후원할 수 있는지 명확한 설명을 요구했다. 이민 변호사들은 내무부가 48시간 처리 약속을 지키려면 추가 인력이나 자동화된 결정 시스템이 필요하다고 지적했다.

만약 시행된다면, 이 프로그램은 지난 2년간 감소한 유학생 수와 제한적인 돌봄 노동자 쿼터 이후 영국의 이민 구성을 장기 고용주 후원 전문 인력 중심으로 다시 전환시킬 수 있다. 생명과학, 양자 컴퓨팅, 친환경 에너지 분야 고용주들이 우선 대상이 될 전망이다. 현재로서는 선거 캠페인 구호에 불과하지만, 연말 전 리더십 경선이 예상되는 가운데 비자 정책이 웨스트민스터 의제 최상위로 급부상했다.