미국 시민권 및 이민 서비스(USCIS)는 2026년 6월 24일, 표준 N-400 귀화 신청 수수료를 종이 신청 시 760달러에서 1,330달러로, 온라인 신청 시 710달러에서 1,280달러로 약 80% 인상하는 초안 수수료 규정을 조용히 발표했습니다. 저소득 신청자에게 더 큰 영향을 미치는 점은, 수십 년간 유지되어 온 빈곤 기준에 따른 수수료 면제 또는 감면 신청 권한이 폐지된다는 것입니다. USCIS는 의회가 추가 예산 요청을 거부함에 따라 21억 달러의 예산 적자 문제를 해결하기 위해 이러한 변경이 필요하다고 밝혔습니다. 관계자들은 귀화 수수료가 그동안 다른 신청 유형의 비용을 보조해 왔으며, 비용 부담을 주된 수혜자인 미래 시민에게 전가하는 것이 재정적으로 합리적이라고 주장합니다. 이해관계자들은 이 규정이 연방 관보에 게재된 후 60일간 의견을 제출할 수 있습니다. 영주권자를 후원하는 고용주 입장에서는, 이번 수수료 인상이 미국 시민권을 요구하는 연방 계약 우선권 자격 취득을 지연시키거나 장기 외국인 인재의 사기 저하를 초래할 수 있습니다. 지역 커뮤니티 기반 시험 센터들은 비용 부담이 장벽이 될 경우 시민권 준비 수업 참여율이 감소할 것으로 예상합니다. 시행될 경우, 새로운 수수료는 짧은 전환 기간을 거쳐 2026년 말부터 적용될 수 있습니다. 모빌리티 담당자는 5년(또는 미국 시민과 결혼한 경우 3년) 거주 요건에 가까운 영주권자에게 조속한 신청을 권고하고, 시민권 취득이 비즈니스에 중요한 경우 기업 정책에서 신청 비용을 지원하는 방안을 고려해야 합니다. 또한, 이전 수수료 인상이 절차적 문제로 법원에서 중단된 사례가 있으므로 소송 동향을 주시해야 합니다. 이번 제안은 USCIS 역사상 가장 대대적인 귀화 비용 인상으로, 모든 혜택 유형에 대해 전액 비용 회수를 지향하는 광범위한 변화의 신호탄이며, 향후 모빌리티 예산에서 더 높은 비용 증가를 예고합니다.
