미국과 이란 간의 긴장이 다시 고조되면서 걸프 항공업계에도 영향을 미쳐, 아랍에미리트(UAE)의 주요 항공사들이 이번 주 쿠웨이트와 사우디아라비아 남부 노선 운항을 대폭 축소했다. 7월 20일 새벽에 발표된 공지에서 에미레이트 항공은 미사일과 드론 공격 우려로 쿠웨이트 국제공항이 간헐적으로 활주로를 폐쇄함에 따라 두바이-쿠웨이트 노선에서 최소 10회 운항을 취소했다고 밝혔다. 이어 에티하드 항공도 7월 19~20일 아부다비 자예드 국제공항과 쿠웨이트 간 항공편 EY653/654를 중단했으며, 에어아라비아와 플라이두바이는 지연과 갑작스러운 항공기 교체가 이어지고 있다고 전했다. 이번 운항 차질은 5월 말 지역 공역이 재개방된 이후 UAE가 겪은 가장 심각한 상황이다. UAE 자체 공역은 여전히 정상 운영 중이지만, 항공사들은 북부 걸프 지역의 분쟁 지역을 피해 좁은 항로를 이용해야 해 비행 시간이 최대 90분까지 늘어나고 승무원 근무 일정에도 차질이 생기고 있다. 운영 관리자들은 The National에 “임시 전세기용으로 대기 중이던 예비 항공기를 지연된 운항에 투입하면서 여름 성수기 전체 운항 능력이 압박받고 있다”고 전했다. 기업들은 즉각적인 영향을 받고 있다. 쿠웨이트는 주요 석유·가스 수송 허브이자 두바이에서 당일 회의를 진행하는 지역 본사 직원들의 중요한 연결 지점이다. 다국적 기업들은 이사회 회의를 연기하거나 여행객을 도하나 리야드 경유로 우회시키며 비용 부담이 커지고 있다고 보고했다. 여행 위험 컨설턴트들은 기업들에게 일정에 24~48시간 여유를 두고 전자 탑승권을 항상 최신 상태로 유지하며, 밤새 다맘이나 바레인으로 우회할 경우를 대비해 유연한 체크인 정책을 가진 호텔을 예약할 것을 권고하고 있다. UAE 당국은 공식적인 운항 제한을 두지 않았지만, 일반민간항공청은 안전이 최우선임을 재차 강조하며 승객들에게 “항공사와 긴밀히 연락할 것”을 당부했다. 전문가들은 이번 사태가 지역 허브 앤 스포크(hub-and-spoke) 모델의 취약성을 드러내며, 기업 여행 담당자들이 다중 공항 비상 계획을 유지하는 것이 중요함을 보여준다고 분석했다. 분쟁이 확대될 경우 8월까지 걸프 지역 2차 노선의 운항 변동성이 커지고 단거리 항공권 요금 상승 압력이 가중될 것으로 예상된다.
출처: The National
