米国とイラン間の緊張再燃が湾岸地域の航空業界に波及し、アラブ首長国連邦（UAE）の主要航空会社が今週、クウェートおよびサウジアラビア南部への便を大幅に削減せざるを得なくなった。7月20日早朝に発表された通知で、エミレーツ航空はミサイルやドローン攻撃の懸念からクウェート国際空港が断続的に滑走路を閉鎖したため、ドバイ－クウェート間の便を少なくとも10便キャンセルしたことを明らかにした。エティハド航空もこれに続き、7月19日と20日のアブダビ・ザイード国際空港－クウェート間のEY653/654便を運休。エアアラビアやフライドバイも遅延や機材変更が相次いでいる。これらの混乱は、5月下旬に地域の空域が再開されて以来、UAEが直面した中で最も深刻なものだ。UAEの空域自体は完全に運用されているものの、航空会社は北湾岸の紛争地域を避けるために狭い航路を通らざるを得ず、飛行時間が最大90分延びるほか、乗務員の勤務時間調整にも支障が出ている。運航管理者は「臨時チャーター用の予備機材を遅延便の補填に回しているため、夏の繁忙期に全体の運航能力が圧迫されている」とThe Nationalに語った。企業にとっては即座に影響が及んでおり、クウェートは石油・ガス関連の重要な輸送拠点であり、地域本社スタッフがドバイで同日会議を行うための重要な結節点だ。多国籍企業は取締役会の延期や、ドーハやリヤド経由への迂回を余儀なくされ、コスト増加を報告している。旅行リスクの専門家は、企業に対し、旅程に24～48時間の余裕を持たせ、電子搭乗券を常に最新の状態に保ち、ダンマームやバーレーンへの夜間迂回に備えて柔軟なチェックインが可能なホテルを予約するよう助言している。UAE当局は正式な運航制限を課していないが、一般民間航空局は安全最優先を強調し、乗客に「航空会社と密に連絡を取るよう」呼びかけている。専門家は今回の事態が地域のハブ＆スポーク型モデルの脆弱性を浮き彫りにし、企業の出張管理者にとって複数空港の代替計画の重要性を示していると指摘。紛争が拡大すれば、湾岸の二次路線でさらなる運航の不安定化や、8月にかけて短距離便の運賃上昇が予想される。
出典： The National
