정부의 핵심 정책인 무기한 체류 허가(ILR) 개편안이 새로운 난관에 봉착했다. 앤디 번햄 총리가 샤바나 마흐무드 내무장관의 제안이 전면 시행될 것이라는 보장을 거부했기 때문이다. 2026년 10월 23일 금요일 기자회견에서 총리는 “여전히 공청회 의견을 검토 중이며 곧 결정을 발표할 것”이라면서도, 정착 허가는 “기여를 통해 얻어져야 한다”고 강조했다. 마흐무드 장관이 2025년 11월 처음 공개한 개편안은 ILR 자격 기간을 기존 5년에서 10년으로 연장하고, 사회복지 비자를 포함한 일부 저임금 경로는 15년으로 늘리는 내용을 담고 있다. 이 조치는 정치적으로 큰 반발을 불러일으켰다. 주택장관 안젤라 레이너와 에너지장관 미아타 판불레 등 노동당 고위 각료들은 외국인 돌봄 노동자들이 추가로 10년간 불확실한 상태에 머무르는 계획을 강력히 비판했다. 기업 단체들은 규정 불확실성이 이미 장기 파견 직원 후원에 부정적 영향을 미치고 있다고 경고하며, 노동조합은 이 변화가 NHS와 사회복지 분야의 인력 부족을 심화시킬 것이라 우려한다. 내부 관계자에 따르면, 2월 공청회 종료 이후 20만 명 이상의 이민자가 ILR을 취득했으며, 개편안이 완화될 경우 이 추세는 더욱 가속화될 전망이다. 이민 변호사들은 정착 계획이 없던 노동자들 사이에서 “방어적” ILR 신청이 40% 급증했다고 전한다. 영국 대학협회와 영국산업연맹(CBI)은 국제 연구자와 기업 내 전근자에 대한 예외 조치를 요구하며, 영국의 경쟁력은 글로벌 인재 유치에 달려 있다고 주장한다. 현재로서는 고용주들이 기존 5년 규정을 기준으로 계획을 세워야 하지만, 장기 정착 가능성에 대비한 시나리오 테스트와 향후 정책에 따라 이주 지원 조건을 조정하는 계약 조항 도입도 고려해야 한다. 2027~28년에 5년 체류 기간에 도달하는 이민자들은 연속 거주 및 세금 납부 증빙을 미리 준비해, 규정이 갑자기 강화될 경우 신속히 신청할 수 있도록 대비해야 한다.
출처: The Independent
