In een gesprek met Bloomberg Law bevestigde immigratieadvocaat K. Edward Raleigh dat het Amerikaanse ministerie van Arbeid (DOL) het “Project Firewall” is gestart. Dit project geeft de secretaris de bevoegdheid om proactief H-1B-werkgevers te onderzoeken, in plaats van alleen te reageren op klachten van werknemers. De op 2 december onthulde maatregel geeft de Wage and Hour Division van het DOL meer ruimte om loonadministraties, klantcontracten en werkomstandigheden te controleren voor de gehele H-1B-populatie van een werkgever.
Voorheen startte het agentschap alleen volledige onderzoeken bij concrete meldingen van misstanden. Met Project Firewall kan het DOL nu ook onderzoeken beginnen bij signalen die in een hele sector op problemen wijzen, zoals een hoog aandeel H-1B-werknemers ten opzichte van Amerikaans personeel of aanhoudende aanvragen voor het laagste loonniveau (Level 1). Deze aanpak sluit aan bij andere maatregelen van de regering, zoals het presidentieel besluit van september dat H-1B-toelatingen beperkt tenzij er een extra toeslag van $100.000 wordt betaald.
![‘Project Firewall’ van het Ministerie van Arbeid breidt toezicht op H-1B uit voorbij klachtenonderzoeken]()
Voor bedrijven is de boodschap duidelijk: voldoen aan de regels door alleen formeel “het vinkje te zetten” is niet meer voldoende. Werkgevers moeten zich voorbereiden op onaangekondigde verzoeken om documenten over alle H-1B-medewerkers, contracten met derden en bewijs van echte gespecialiseerde functies. Overtredingen kunnen leiden tot terugbetaling van lonen, uitsluiting van deelname en doorverwijzing naar USCIS voor intrekking van visa-aanvragen.
Mobiliteitsmanagers wordt aangeraden interne zelfcontroles uit te voeren, te zorgen dat Public Access Files actueel zijn en te controleren of de daadwerkelijke loonbetalingen overeenkomen met de ingediende Labor Condition Applications. Uitzendbureaus en IT-consultants, die al langer in het vizier van handhavers staan, lopen het grootste risico, maar ook multinationals in de financiële sector, gezondheidszorg en techniek doen er goed aan hun leveranciersrelaties te herzien om naleving in de keten te waarborgen.
Voorheen startte het agentschap alleen volledige onderzoeken bij concrete meldingen van misstanden. Met Project Firewall kan het DOL nu ook onderzoeken beginnen bij signalen die in een hele sector op problemen wijzen, zoals een hoog aandeel H-1B-werknemers ten opzichte van Amerikaans personeel of aanhoudende aanvragen voor het laagste loonniveau (Level 1). Deze aanpak sluit aan bij andere maatregelen van de regering, zoals het presidentieel besluit van september dat H-1B-toelatingen beperkt tenzij er een extra toeslag van $100.000 wordt betaald.
Voor bedrijven is de boodschap duidelijk: voldoen aan de regels door alleen formeel “het vinkje te zetten” is niet meer voldoende. Werkgevers moeten zich voorbereiden op onaangekondigde verzoeken om documenten over alle H-1B-medewerkers, contracten met derden en bewijs van echte gespecialiseerde functies. Overtredingen kunnen leiden tot terugbetaling van lonen, uitsluiting van deelname en doorverwijzing naar USCIS voor intrekking van visa-aanvragen.
Mobiliteitsmanagers wordt aangeraden interne zelfcontroles uit te voeren, te zorgen dat Public Access Files actueel zijn en te controleren of de daadwerkelijke loonbetalingen overeenkomen met de ingediende Labor Condition Applications. Uitzendbureaus en IT-consultants, die al langer in het vizier van handhavers staan, lopen het grootste risico, maar ook multinationals in de financiële sector, gezondheidszorg en techniek doen er goed aan hun leveranciersrelaties te herzien om naleving in de keten te waarborgen.
