Westbahn start met hogesnelheidsdienst op de Zuidlijn die Wenen, Graz, Klagenfurt en Villach verbindt

De Oostenrijkse particuliere open-access vervoerder Westbahn bereikte op 1 maart 2026 een mijlpaal voor binnenlands en grensoverschrijdend vervoer toen de eerste “SMILE” hogesnelheidstrein vertrok vanaf Wien Hauptbahnhof naar Villach. De langverwachte verlenging van de Zuidlijn brengt Westbahns goedkope, frequente model – tot nu toe beperkt tot de westelijke corridor (Wenen–Salzburg–München) – naar de drukke Südbahn-as door Stiermarken en Karinthië. Drie dagelijkse retourritten verbinden nu Wenen, Wiener Neustadt, Bruck an der Mur, Graz, Kühnsdorf-Klopeiner See, Klagenfurt, Pörtschach en Villach in minder dan vier uur, met reistijden van 2 uur 05 minuten tussen Wenen en Graz en 3 uur 25 minuten tussen Wenen en Klagenfurt. Westbahn kondigt aan dat de frequentie in mei zal verdubbelen naar vijf retourritten zodra extra zeswagencoupeerstellen van Stadler KISS worden geleverd. Voor zakenreizigers sluit deze dienst een gat dat was ontstaan nadat de Oostenrijkse Spoorwegen (ÖBB) veel dagtreinen van Railjet hadden omgezet naar langeafstandsvracht tijdens onderhoudswerkzaamheden. Bedrijven met mobiliteitsbeleid gericht op deur-tot-deur reistijd melden een tijdwinst tot 45 minuten vergeleken met het snelste huidige Railjet-schema – en de trein verslaat nu duidelijk het vliegtuig op zowel Wenen–Graz als Wenen–Klagenfurt. Vroege gebruikers zoals chipfabrikant Infineon (Villach) en AVL List (Graz) vertelden aan The Local dat ze verwachten “ruim de helft” van hun interne reizen van huurauto’s naar de trein te verplaatsen. Regionale overheden juichen deze concurrentie toe. Barbara Eibinger-Miedl, minister van Economie van Stiermarken, zei dat de komst van Westbahn “het tijdperk van de monopolie-aanbieder” op de Zuidlijn beëindigt en de tarieven zou moeten stabiliseren. Toerismebureaus in Karinthië en langs de Koralmbahn-bouwcorridor promoten al weekendtrips gekoppeld aan het nieuwe dienstregeling. Praktisch gezien volgt de ticketverkoop het dynamische online model van Westbahn; een enkeltje Wenen–Graz begint bij €19,90 bij vroegboeking en omvat gratis wifi, 230V-stopcontacten en stiltezones. Zakelijke klanten kunnen integreren met de Trainline Partner API voor automatische onkostencode. Houders van de ÖBB Vorteilscard krijgen 10% korting via een interoperabiliteitsovereenkomst, maar het ÖBB Klimaticket wordt nog niet geaccepteerd op Westbahns Zuidlijn. Reizigers wordt aangeraden dat stoelreserveringen optioneel maar sterk aanbevolen zijn op vrijdagavond en maandagochtend, wanneer de pendelvraag hoog is.