Westbahn meresmikan layanan jalur cepat Southern Line yang menghubungkan Wina, Graz, Klagenfurt, dan Villach

Operator swasta Austria, Westbahn, menandai tonggak penting dalam mobilitas domestik dan lintas batas pada 1 Maret 2026 dengan keberangkatan kereta cepat “SMILE” pertamanya dari Vienna Hauptbahnhof menuju Villach. Perpanjangan Jalur Selatan yang sudah lama dinantikan ini membawa model Westbahn yang hemat biaya dan frekuensi tinggi—sebelumnya hanya beroperasi di koridor Barat (Vienna–Salzburg-Munich)—ke jalur Südbahn yang sibuk melalui Styria dan Carinthia. Tiga layanan pulang-pergi harian kini menghubungkan Vienna, Wiener Neustadt, Bruck an der Mur, Graz, Kühnsdorf-Klopeiner See, Klagenfurt, Pörtschach, dan Villach dalam waktu kurang dari empat jam, dengan waktu tempuh Vienna–Graz hanya 2 jam 5 menit dan Vienna–Klagenfurt 3 jam 25 menit. Westbahn menyatakan frekuensi akan meningkat dua kali lipat menjadi lima pulang-pergi mulai Mei setelah kedatangan rangkaian Stadler KISS enam gerbong tambahan.



Bagi pelaku bisnis, layanan ini menutup celah yang muncul setelah Austrian Federal Railways (ÖBB) mengalihkan banyak jalur Railjet siang hari ke slot kargo jarak jauh selama pekerjaan rekayasa. Perusahaan dengan kebijakan mobilitas yang mengutamakan waktu perjalanan dari pintu ke pintu melaporkan penghematan hingga 45 menit dibandingkan pola Railjet tercepat saat ini—dan kereta kini jelas lebih unggul dibanding pesawat untuk rute Vienna–Graz dan Vienna–Klagenfurt. Pengguna awal seperti pembuat chip Infineon (Villach) dan AVL List (Graz) mengatakan kepada The Local bahwa mereka berharap dapat memindahkan “lebih dari setengah” perjalanan internal dari mobil sewaan ke kereta.

Pemerintah daerah menyambut baik dorongan kompetitif ini. Menteri Ekonomi Styria, Barbara Eibinger-Miedl, mengatakan masuknya Westbahn "mengakhiri era penyedia tunggal" di jalur Selatan dan diharapkan menstabilkan tarif. Dewan pariwisata di Carinthia dan sepanjang koridor konstruksi Koralmbahn sudah memasarkan paket liburan akhir pekan yang terikat dengan jadwal baru ini. Secara praktis, sistem tiket mengikuti model online dinamis Westbahn; tiket sekali jalan Vienna–Graz mulai dari €19,90 jika dibeli lebih awal dan sudah termasuk Wi-Fi gratis, soket 230-V, serta tempat duduk zona tenang. Klien korporat dapat mengintegrasikan dengan Trainline Partner API untuk pengkodean biaya otomatis. Pemegang ÖBB Vorteilscard mendapatkan diskon 10% berdasarkan perjanjian interoperabilitas, namun Klimaticket ÖBB belum diterima di Jalur Selatan Westbahn. Penumpang juga disarankan untuk melakukan reservasi tempat duduk, meski bersifat opsional, terutama pada Jumat malam dan Senin pagi saat permintaan komuter tinggi.