Westbahn uruchamia szybkie połączenie na linii południowej łączące Wiedeń, Graz, Klagenfurt i Villach

Austriacki prywatny operator otwartego dostępu Westbahn osiągnął ważny kamień milowy w krajowej i transgranicznej mobilności 1 marca 2026 roku, gdy jego pierwszy szybki pociąg „SMILE” wyruszył z Wiednia Hauptbahnhof do Villach. Długo oczekiwane przedłużenie Południowej Linii wprowadza model Westbahn – tani i o wysokiej częstotliwości kursowania, dotąd ograniczony do zachodniego korytarza (Wiedeń–Salzburg–Monachium) – na ruchliwą trasę Südbahn przez Styrię i Karyntię. Trzy codzienne kursy w obie strony łączą teraz Wiedeń, Wiener Neustadt, Bruck an der Mur, Graz, Kühnsdorf-Klopeiner See, Klagenfurt, Pörtschach i Villach w czasie poniżej czterech godzin, z czasem podróży Wiedeń–Graz wynoszącym 2 godz. 05 min oraz Wiedeń–Klagenfurt w 3 godz. 25 min. Westbahn zapowiada podwojenie częstotliwości do pięciu kursów w maju, gdy zostaną dostarczone dodatkowe sześcioczłonowe zestawy Stadler KISS. Dla podróżujących służbowo nowa oferta wypełnia lukę powstałą po tym, jak austriackie koleje federalne (ÖBB) przekierowały wiele dziennych połączeń Railjet na trasy towarowe podczas prac inżynieryjnych. Firmy z polityką mobilności opartą na czasie podróży od drzwi do drzwi zgłaszają oszczędności do 45 minut w porównaniu z najszybszym obecnym połączeniem Railjet – a kolej wyraźnie wygrywa z lotnictwem zarówno na trasach Wiedeń–Graz, jak i Wiedeń–Klagenfurt. Wczesni użytkownicy, tacy jak producent chipów Infineon (Villach) i AVL List (Graz), poinformowali The Local, że spodziewają się przenieść „znacznie ponad połowę” podróży służbowych z wynajmowanych samochodów na kolej. Władze regionalne chwalą nową konkurencję. Minister gospodarki Styrii, Barbara Eibinger-Miedl, stwierdziła, że wejście Westbahn „kończy erę monopolu” na linii Południowej i powinno ustabilizować ceny biletów. Biura turystyczne w Karyntii i wzdłuż trasy budowy Koralmbahn już promują weekendowe wyjazdy powiązane z nowym rozkładem jazdy. Praktycznie, sprzedaż biletów odbywa się według dynamicznego modelu online Westbahn; bilet jednorazowy Wiedeń–Graz zaczyna się od 19,90 euro przy wcześniejszym zakupie i obejmuje darmowe Wi-Fi, gniazdka 230 V oraz strefę ciszy. Klienci korporacyjni mogą integrować się z API Trainline Partner dla automatycznego rozliczania wydatków. Posiadacze karty ÖBB Vorteilscard otrzymują 10% zniżki na mocy umowy interoperacyjności, jednak Klimaticket ÖBB nie jest jeszcze honorowany na Południowej Linii Westbahn. Podróżni powinni również pamiętać, że rezerwacja miejsc jest opcjonalna, ale zdecydowanie zalecana w piątkowe wieczory i poniedziałkowe poranki, gdy popyt na dojazdy do pracy jest największy.