Westbahn lancarkan perkhidmatan Laluan Selatan berkelajuan tinggi yang menghubungkan Vienna, Graz, Klagenfurt dan Villach

Operator akses terbuka milik swasta Austria, Westbahn, mencatat pencapaian penting dalam mobiliti domestik dan rentas sempadan pada 1 Mac 2026 apabila kereta api laju “SMILE” pertamanya berlepas dari Vienna Hauptbahnhof ke Villach. Sambungan Laluan Selatan yang dinanti-nantikan ini membawa model kos rendah dan kekerapan tinggi Westbahn—yang sebelum ini terhad kepada koridor Barat (Vienna–Salzburg-Munich)—ke laluan sibuk Südbahn melalui Styria dan Carinthia. Tiga perkhidmatan pulang-pergi harian kini menghubungkan Vienna, Wiener Neustadt, Bruck an der Mur, Graz, Kühnsdorf-Klopeiner See, Klagenfurt, Pörtschach dan Villach dalam masa kurang dari empat jam, dengan masa perjalanan utama Vienna–Graz selama 2 jam 05 minit dan Vienna–Klagenfurt dalam 3 jam 25 minit. Westbahn menyatakan kekerapan akan meningkat dua kali ganda kepada lima pulang-pergi mulai Mei apabila set Stadler enam gerabak KISS tambahan dihantar.

Bagi pelancong perniagaan, perkhidmatan ini menutup jurang yang terbuka selepas Keretapi Persekutuan Austria (ÖBB) mengalihkan banyak laluan Railjet waktu siang ke slot kargo jarak jauh semasa kerja kejuruteraan. Syarikat dengan polisi mobiliti yang bergantung pada masa perjalanan pintu ke pintu melaporkan penjimatan sehingga 45 minit berbanding corak Railjet terpantas sekarang—dan kereta api kini jelas mengatasi penerbangan antara Vienna–Graz dan Vienna–Klagenfurt. Pengguna awal seperti pengeluar cip Infineon (Villach) dan AVL List (Graz) memberitahu The Local bahawa mereka menjangka untuk mengalihkan “lebih separuh” perjalanan dalaman dari kereta sewa ke kereta api.



Kerajaan wilayah menyambut baik persaingan ini. Menteri Ekonomi Styria, Barbara Eibinger-Miedl, berkata kemasukan Westbahn "mengakhiri era penyedia tunggal" di laluan Selatan dan sepatutnya menstabilkan tambang. Lembaga pelancongan di Carinthia dan sepanjang koridor pembinaan Koralmbahn sudah mempromosikan percutian hujung minggu yang berkaitan dengan jadual baru ini.

Dari segi praktikal, tiket mengikuti model dalam talian dinamik Westbahn; tiket sehala Vienna–Graz bermula dari €19.90 jika dibeli awal dan termasuk Wi-Fi percuma, soket 230-V dan tempat duduk zon senyap. Pelanggan korporat boleh mengintegrasi dengan Trainline Partner API untuk pengekodan perbelanjaan automatik. Pemegang ÖBB Vorteilscard menerima diskaun 10% di bawah perjanjian interoperabiliti, tetapi Klimaticket ÖBB belum diterima di Laluan Selatan Westbahn. Pelancong juga perlu ambil perhatian bahawa tempahan tempat duduk adalah pilihan tetapi sangat disyorkan pada malam Jumaat dan pagi Isnin apabila permintaan komuter tinggi.