Een onderzoek van National Post, gepubliceerd op 4 april 2026, toont een scherpe daling van 28% in het aantal Canadese bezoeken aan de Verenigde Staten ten opzichte van het voorgaande jaar: 22,9 miljoen reizen in 2025 tegenover 31,9 miljoen in 2024. Dit zorgt voor een existentiële crisis voor de 31 belastingvrije winkels aan de landgrens van Canada. Winkeleigenaren melden omzetdalingen tot wel 75% vergeleken met het pre-pandemische niveau van 2019, wat leidt tot massale ontslagen en de permanente sluiting van een winkel in Woodstock, Ontario. Betrokkenen wijzen naar een mix van oorzaken: aanhoudende terughoudendheid om te reizen door de pandemie, het handelsconflict tussen Canada en de VS in 2025, en politieke oproepen om “Canadees te kopen” te midden van toenemend protectionisme aan de zuidgrens. Daarnaast wijzen exploitanten op de binnenlandse accijns in Canada—40 CAD per sigarettenpakje—als een concurrentienadeel, terwijl Amerikaanse winkels net over de brug tabak belastingvrij verkopen. De Frontier Duty Free Association dringt bij Ottawa aan op verlichting, met verzoeken om accijnsaanpassing en overbruggingsleningen. In tegenstelling tot tijdens COVID-19 zijn er geen gerichte federale subsidies, waardoor kleine bedrijven in grensgemeenschappen kwetsbaar blijven. Eigenaren waarschuwen dat zonder ingrijpen belastingvrije winkels aan de Canadese kant volledig kunnen verdwijnen, wat niet alleen toeristische inkomsten aantast, maar ook een belangrijke service voor reizigers wegneemt. Voor mobiliteitsmanagers betekent de terugval minder voorzieningen voor werknemers die naar Amerikaanse klanten rijden. Het kan ook wijzen op een strengere grensmentaliteit die in de toekomst tot beleidsconflicten kan leiden. Bedrijven die veel reizigers via landgrenzen sturen, doen er goed aan wachttijdgegevens te monitoren en zich voor te bereiden op mogelijke tekorten in retaildiensten, vooral op afgelegen locaties waar belastingvrije winkels ook als wisselkantoren fungeren. Dit verhaal benadrukt hoe geopolitieke ontwikkelingen snel reispatronen kunnen veranderen en herinnert bedrijven eraan hun toeleveringsketens voor reisgerelateerde diensten te diversifiëren.
