Ausländische Seeleute von Sozialabgaben befreit, während Zypern die Schifffahrtssteuervorschriften anpasst

In einem von Schiffsmanagementfirmen begrüßten Schritt hat das zyprische Parlament am 8. April eine Änderung verabschiedet, die nicht ansässige Seeleute rückwirkend zum 1. Januar 2010 von der 2 %igen Sozialkohäsionsfonds-Abgabe befreit. Die Entlastung gilt für ausländische Besatzungsmitglieder, die auf zyprisch gecharterten oder von Zypern aus verwalteten Schiffen arbeiten und bereits in ihrem Heimatland Sozialversicherungsbeiträge zahlen. Reedereiexperten kritisieren, dass die Abgabe – ursprünglich zur Finanzierung von Sozialprogrammen gedacht – unnötige Kosten verursachte und einige Flotten dazu veranlasste, unter Konkurrenzflaggen wie Malta oder den Marshallinseln zu registrieren. Die Abschaffung bringt Zypern näher an die Wettbewerber mit „Tonnagesteuer“ heran und unterstützt das Ziel der Regierung, die Zahl der von Limassol aus verwalteten Schiffe bis 2030 zu verdoppeln. Praktisch müssen die Lohnbuchhaltungen weiterhin monatliche Meldungen abgeben, jedoch mit einem Nullsatz für die Abgabe bei berechtigten Besatzungsmitgliedern. Große Schiffsmanagementunternehmen schätzen Einsparungen von 90 bis 120 US-Dollar pro Offizier und viermonatigem Vertrag – Geld, das sie in Programme zur Besatzungsgesundheit und schnellere Wechselzyklen investieren wollen. Das könnte die Landurlaubsintervalle in Limassol und Larnaka verkürzen und so die Nachfrage nach Hotels und Nebenausgaben steigern. Für Spezialisten der globalen Mobilität vereinfacht die Änderung die Vergütungspakete für Superintendanten und Einsatzteams, die häufig zwischen Offshore- und Onshore-Verträgen wechseln. Steuerberater warnen jedoch, dass die rückwirkende Wirkung Rückforderungsansprüche von bis zu 16 Jahren auslösen könnte, was eine sorgfältige Dokumentation erfordert. Arbeitgeber haben sechs Monate Zeit, Anpassungsformulare bei den Sozialversicherungsdiensten einzureichen, um Rückzahlungen ohne Strafen zu erhalten. Die Cyprus Shipping Chamber lobte die Abstimmung als „ein klares Signal, dass die Republik weiterhin ein maritimes Superzentrum bleiben will“, während Gewerkschaften zur Wachsamkeit mahnten, damit die Einsparungen tatsächlich der Besatzung zugutekommen und nicht nur die Unternehmensgewinne steigern.