Sharp Island afgezet om koraal te beschermen nu bezoekersaantallen sterk stijgen

Om schade te voorkomen door een verwachte toestroom van snorkelaars tijdens de Golden Week, heeft het Departement Landbouw, Visserij en Natuurbehoud (AFCD) de kwetsbaarste delen van de kustlijn van Sharp Island in Sai Kung afgezet van 1 tot 5 mei. Er worden dagelijks slechts 1.000 bezoekers toegelaten, waarbij het AFCD 11 landofficieren en een vijfkoppige maritieme patrouille inzet—bestaande uit snorkelaars, kajakkers en dronepiloten—om de tijdelijke toegangsverbodzone te handhaven. Sharp Island valt buiten het officiële netwerk van mariene parken van Hongkong, waardoor de koraalriffen er geen wettelijke bescherming genieten. Afgelopen oktober telde milieuorganisatie Greenpeace meer dan 4.000 toeristen die op één dag over het rif liepen, wat leidde tot oproepen voor noodmaatregelen. Deze nieuwe maatregel is de eerste keer dat Hongkong een “alleen tijdens feestdagen” mariene sluiting toepast. Voor aanbieders van bestemmingsdiensten die eilandtrips opnemen in hun oriëntatieprogramma’s betekent de beperking het verzetten van uitstapjes of het uitwijken naar alternatieve geoparklocaties zoals Bluff Island. Reisverzekeraars waarschuwen ook dat zwemmen binnen de afgesloten zone de dekking kan laten vervallen. Het AFCD geeft aan dat deze proef zal bijdragen aan een bredere consultatie over het aanwijzen van Sharp Island als permanent Marien Beschermd Gebied—een stap die vanaf 2027 mogelijk jaarrond vergunningen voor touroperators kan verplichten.