De aftrap van het WK zet de grens- en publieksbeheersplannen van Vancouver op de proef

De eerste FIFA Wereldbekerwedstrijd in Vancouver – Australië’s 2-0 overwinning op Turkije op 13 juni – gaf een vroege indruk van hoe de stad en federale instanties omgaan met de verwachte twee miljoen grensoverschrijdende reizen tijdens het zes weken durende toernooi. Fans stroomden de binnenstad en het uitverkochte BC Place binnen, terwijl de Canada Border Services Agency (CBSA) een piek in late nachtelijke aankomsten verwerkte op Vancouver International Airport en bij de landgrensovergangen Peace Arch en Pacific Highway. Australische supportersgroepen meldden dat ze dankzij extra eGates en CBSA-medewerkers die waren overgeplaatst van minder drukke posten, binnen 20 minuten door de immigratie kwamen. Stadsfunctionarissen voerden ook een “last-mile” voetgangerscorridor in van het Science World SkyTrain-station naar het stadion, waardoor veiligheidscontroles ruim buiten het stadion konden plaatsvinden. De sterke politie-aanwezigheid – inclusief agenten met lange wapens – was goed zichtbaar maar bleef grotendeels terughoudend, waarbij handhavers selfies maakten en verdwaalde toeschouwers hielpen. Dit testevenement volgde op maandenlange discussies over het aandeel van British Columbia in de geschatte C$729 miljoen aan kosten voor het organiseren van het toernooi. Critici vonden dat het geld beter in woningbouw geïnvesteerd kon worden; organisatoren stelden daar tegenover dat verbeterde douanefaciliteiten, vervoersverbindingen en crowd-control technologie op de lange termijn ook het zakelijk reizen ten goede komen. De soepele gang van zaken op zaterdag versterkte dat argument, hoewel sommige fans klaagden over “crimineel” hoge ticketprijzen en hotelkosten die in de week voor de aftrap verdubbelden. De aandacht richt zich nu op de eerste thuiswedstrijd van Canada tegen Qatar op 18 juni. Mobiliteitsplanners verwachten piekdrukte twee dagen voor elke wedstrijd, waarbij de CBSA reizigers adviseert om tot 72 uur voor aankomst online een Advance Declaration in te dienen en hotelreserveringen en wedstrijdtickets bij de hand te houden voor willekeurige controles. Bedrijven die tijdens het toernooi personeel naar Vancouver verplaatsen of detacheren, wordt aangeraden vluchten vroeg te boeken, extra tijd te nemen voor transfers van en naar het vliegveld, en medewerkers te herinneren aan de verplichte voertuigenpassen voor het verkeersvrije gebied in het centrum. Als Vancouver de prestaties van zaterdag kan vasthouden, zeggen overheidsfunctionarissen dat dit model ook in Toronto – de andere Canadese gaststad – en voor de Commonwealth Games van 2030 kan worden toegepast. Voor nu moeten mobiliteitsteams de dagelijkse CBSA-adviezen blijven volgen en klaarstaan om reisplannen aan te passen als het festivalgebied uitbreidt of als zware weersomstandigheden vertragingen veroorzaken, zoals gebeurde bij de fanzone in Toronto op 14 juni.