Man uit Massachusetts bekent betrokkenheid bij fraude met nep-roof en U-visum

Federale aanklagers maakten op 26 juni bekend dat Mitul Patel, een 40-jarige Indiase staatsburger woonachtig in Worcester, Massachusetts, schuldig heeft gepleit aan samenzwering tot visumfraude. Patel en minstens tien medeverdachten organiseerden valse gewapende overvallen bij gemakswinkels en restaurants, zodat vermeende slachtoffers—vaak de winkelmedewerkers zelf—U-visa konden aanvragen. Deze visa zijn bedoeld voor echte slachtoffers van misdrijven die de politie helpen bij onderzoeken. Volgens rechtbankdocumenten regisseerden de hoofdrolspelers camerabeelden, nepwapens en gescripte politierapporten om de incidenten geloofwaardig te maken. De deelnemers dienden vervolgens Formulier I-918 in, waarin ze trauma en medewerking met rechercheurs claimden, in de hoop vier jaar werkvergunning en een route naar permanente verblijfsvergunning te verkrijgen. De samenzwering begon in 2022 en strekte zich uit over meerdere staten in New England, totdat de FBI en het Ministerie van Arbeid een opvallende concentratie van U-visumaanvragen ontdekten die aan dezelfde adressen waren gekoppeld. Patel riskeert bij zijn veroordeling op 29 juli tot vijf jaar gevangenisstraf, een boete van 250.000 dollar en waarschijnlijk uitzetting. De zaak benadrukt de toenemende overheidscontrole op humanitaire visa, nadat een audit van het Department of Homeland Security (DHS) in 2025 waarschuwde dat de groeiende vraag naar U-visa—nu beperkt tot 20.000 toegekende visa per fiscaal jaar—de controlecapaciteit overstijgt. Voor werkgevers is dit een waarschuwing om werkvergunningen onafhankelijk te controleren en niet alleen te vertrouwen op lopende humanitaire aanvragen van werknemers. Immigratieadvocaten verwachten dat USCIS de bewijsvereisten zal aanscherpen, wat kan leiden tot langere afhandelingsprocedures voor U-visa en meer verzoeken om aanvullende politiedocumenten—vertragingen die sectoren als horeca en detailhandel, waar vaak recent aangekomen immigranten werken, kunnen raken. Het ministerie van Justitie gaf aan dat het restitutie zal eisen van verdachten die al federale voordelen ontvingen via frauduleus verkregen werkvergunningen. Gemeenschapsorganisaties roepen DHS op om beleid te vermijden dat legitieme slachtoffers straft, terwijl het tegelijkertijd mazen in de wet sluit die door de fraudeorganisatie werden misbruikt.