Zware onweersbuien zorgen voor annulering van 359 vluchten en vertraging van honderden anderen op Chicago O’Hare

Stormen op Onafhankelijkheidsdag troffen zaterdagavond Noord-Illinois hard, waardoor Chicago O’Hare International Airport—de drukste overstaphub van Amerika—een acht uur durend grondvertragingprogramma moest invoeren dat doorging tot in de vroege uren van 5 juli. Volgens het Chicago Department of Aviation werden 359 vluchten geannuleerd en bedroeg de gemiddelde aankomstvertraging meer dan 90 minuten; de FAA rapporteerde een gemiddelde vertraging van 5 uur en 13 minuten voor het hele systeem. United, American en regionale luchtvaartmaatschappijen moesten hun bemanningen ’s nachts omleiden, wat volgens analisten een kettingreactie veroorzaakte die 24 tot 36 uur zal duren om te herstellen. Omdat O’Hare een cruciale schakel is voor buitenlandse reizigers die doorreizen naar bestemmingen in de VS voor projectstarts in juli, haastten wereldwijde mobiliteitsmanagers zich om hotelkamers te reserveren en aansluitende vluchten om te boeken voordat het beperkte zondagsschema vol raakte. Deze verstoring herinnert eraan dat weergerelateerde vrijstellingen visumhouders niet beschermen tegen het verlopen van hun verblijfsstatus. Immigratieadviseurs raden werknemers die de komende twee dagen via O’Hare reizen aan om bewijs van oorspronkelijke reisdata mee te nemen en, indien nodig, correspondentie van USCIS of CBP die onvermijdelijke vertragingen bevestigt. Ondertussen hebben de luchthavenautoriteiten een pilotprogramma versneld dat gebruikmaakt van geautomatiseerde people-movers om passagiers tussen Terminal 1 en 5 te vervoeren, waardoor de blootstelling aan bliksemgevoelige open tarmac-gebieden wordt verminderd. Als dit succesvol blijkt, kan het systeem een voorbeeld worden voor andere hub-luchthavens die passagiersveiligheid willen combineren met het verminderen van congestie tijdens door het klimaat veroorzaakte weersomstandigheden.